随便捡起一块残片，都有可能是“秦砖汉瓦”。
当你从义堂镇前城子村里的高台下走过，也许根本不会多看它一眼，几十户寻常农家生活在上面，台子四周的泥壁上已经长满了茂密的草木。殊不知，这个不起眼的大土堆，却承载了6000多年的历史积淀，历经了大汶口、龙山文化、商周秦汉等时代。
一城两半:大城已远去 小城空寂寥
刚听到“前城子村”的名字时，就在猜想这个地方是否和某个“城”有关系，在来到这个地方、了解了小谷城以后，这个想法得到了印证。
“据传我们这个地方以前叫做田庄，因为有了小谷城，后来改作了‘前城子村’。”前城子村党支部书记孙宗民说。
乍看到小谷城，外行人除了用“土台子”、“高台”形容，恐怕再看不出它有什么特别的地方了:一座高高的土台子，四壁长满了草木，上面住着几十户人家。
文物部门的资料中这样描述小谷城:故城遗址为平原地貌，分大城和小城两部分。大城东西长约1100米，南北宽 700米，总面积77万平方米。目前城墙多已夷为平地，仅西南角上有一段残存，东西长350米、宽13米、高 2.5米，当地称之为罗圈子。小城在大城东半部的中部，即今前城子村西南之高台遗址，目前高台残留面积:南北长 272米，东西宽170米，高约5米，台南北各留有通道一处，当地称高台为土城子。
我们看到的这座土台子，便是小谷城的小城部分，大城便是土台子周边的平地。记者注意到，尽管前城子村比较富裕，高台周围却都是清一色的平房。孙宗民说，当地村民对这座居住过数十代祖先的高台有着一种敬畏之情，村民在建造房屋时，没有一户人家将房子建得高过高台。
碎砖破瓦:讲述6000多年的变迁
绕小城一周，看到的多是高台边生长的茂密草木，站在高台下，抬头可见草木掩盖下的小城边缘，最高的地方差不多有五米。自下而上，泥土分出了不同的层次，显出不同的颜色。而在高台之下，散落着很多的残砖碎瓦。“这些碎瓦片看起来没什么特别的，其实很多都是汉代的。”孙宗民捡起一块碎瓦片，指着上面的花纹说，文物专家以前来的时候说过，这种花纹就是汉代特有的。
在小城的东南角，高台壁上嵌满了一片片的碎砖碎瓦，
甚至还有一些蜗牛壳。正是这些残片，讲述着小城曾经的历史。
早先文物部门对小谷城进行考察时，根据小谷城壁中的残片以及土层，初步确定了小谷城的历史:下部2-3米为大汶口、龙山文化层，包含有灰土、红烧土、陶片等；上部为商周秦汉文化层，包含有板瓦、鬲足等。从采集的大量石器、陶器中可以证明，该遗址早自6000多年前的大汶口文化，经过龙山、岳石、商周，直至汉代都有很多遗存。
外围的大城，则初步确定是东周至汉代时期，阶级社会明显分化之后形成的。大城小城分化后，小城为上层社会居住，大城内则居住着普通百姓。
据市文物考古队队长宋彦泉介绍，小谷城北临涑河，古人选择居住地时，一般会选择地势略高的地方，但是当时的小谷城小城还远达不到现在这个高度。一代代人不间断地居住于此，往往是后人将前人的房屋拆除后，在此基础上重建，经过几千年的堆积，逐渐将此处的地势堆高了。
