胡子卿，名贞权，字允中，国学生，生于道光十二年（１８３２年），是胡开文第二代传人胡余德之孙。同治初年，设肆安徽休宁，起初他也想开胡开文分店，但当时休宁胡开文主人胡贞观（贞权堂哥）坚持家规不允许，才打出胡子卿招牌，另设“奎照斋”经营。
有关其创业于同治初年的事迹，从留存下来的墨可知一二。曾见一份为胡子卿墨肆作宣传的墨票，署年款为同治十年（１８７１年），另见道光年礼部主事尹耕云于同治十三年（１８７４年）定制的“拾遗曾奏数行书”墨，这些都是胡子卿墨肆所署年款中较早的。余藏一锭“仲黼观察公余吟诗之墨”，侧款“同治癸酉徽州胡子卿制”，另侧“汪鸿运谨呈”。这锭是汪鸿运进呈上司之墨，说明了胡子卿至同治末年已小有名声，否则汪鸿运不会冒然嘱托无名墨肆制墨。迨至光绪年间，“奎照斋”以其完美的产品，博得众人交口称赞。诸多名家相继嘱托制墨，光绪元年（１８７５年），聂士成制“一品富贵”墨，光绪二十三年（１８９７年），大学者俞樾定造“曲园先生著书之墨”。
从制墨技艺上看，胡子卿风格独特，不落前人窠臼，主要表现为：制墨用料精细考究和墨型款识新颖别致。
创业之初，徽州墨业高手如林，强大的胡开文墨店就是主要竞争对手；当务之急是以质取胜，争得市场一席之地，故在用料方面下了极大功夫，尤其善用松烟和油烟混合造墨。我蓄有一锭胡子卿制写经墨，侧款为“中元甲子造用松烟三成漆烟七成和剂”。松烟是用松树枝干点烧而成，漆烟是生漆点燃所成，但纯生漆不能薰点，只有掺入其他油烟才能燃烧，技术要求较高。但用此法捣制的墨，墨质精细，黝黑发亮，墨家所制“纯漆贡烟”就属此类。明张谦德《论墨》载：“……松烟墨深重不姿媚，油烟墨姿媚而不深重，取烟二者兼之……”。。胡子卿适度掺和三成松烟七成漆烟捣制，揉和各种烟料特点，达到“墨色如漆，丰肌腻理”的境界。因此，开张不久时人就称颂曰：“古色莹莹，烟香缕缕。淋漓洒金，浓淡点雨”。
胡贞权虽是胡开文裔孙，但并没有墨守成规延用胡开文墨品款式，而是开模雕刻了一批新颖品种。如图所示写经墨，墨面镌刻一尊南北朝时期佛像，通体漱金，虽微小之处，纤细毕呈，清晰悦目，足见其刻模之研细。从外形上讲，所制本色墨、漱金墨、漆边墨都令人耳目一新。特别是漆边技术炉火纯青，漆边是指在墨的两面边施漆，防止开裂。此锭写经墨不仅四面边上施漆，并且在墨背篆书“印龛写经”四字也涂漆，光亮如镜，润而不粘，毫不逊色于擅长此法的名家汪节庵。
光绪二十三年（１８９７年），胡贞权易箦之际，命次子胡祥振总掌店事。胡祥振，字樨岩，在胡贞权六个儿子中最善经营，又精于绘画和雕刻，是胡子卿墨肆掌门最佳人选。光绪末年清政府废科举，市场对笔墨需求锐减，整个制墨业已成衰败之势。“奎照斋”墨肆于１９３８年歇业，当时已传至四世孙胡观贵。胡子卿墨店从同治初年创业，光绪年鼎盛，至民国年衰落，共历时７０余年，可谓清末徽州墨坛崛起一株绚丽的奇葩。
