廿年前读郑逸梅先生的《书报话旧》，获知在《古今》杂志上载有吴湖帆的《吴乘》。《吴乘》想必是记载家乘（私家之事）的文字，所以我颇感兴趣。但因欲觅无从，遂无缘一读。近在一旧书肆见到《古今》数册，其中二册载有《吴乘》，即购之一读，以偿夙愿。
《古今》（文史半月刊）杂志，为１６开本（见书影），１９４２年３月创刊于上海，社长朱朴，主编周黎庵，主要撰稿人有冒鹤亭、瞿兑之、徐一士、周作人等，均是当时文史界的名流。该刊自１至８期为月刊，共５７期。发刊辞说明该刊的宗旨：“自古至今，不论英雄豪杰也好，名士佳人也好，甚至贩夫走卒也好，只要其生平事迹有异乎寻常，不很平凡之处，我们都极愿尽量搜罗献诸今日及日后的读者之前。我们的目的在乎彰事实，明是非、求真理，所以不独人物一门而已，它如天文地理，禽兽草木、金石书画、诗词歌赋诸类，凡是有其特殊的价值可以记述的，本刊也将兼收并蓄，乐为刊登。总之，本刊是包罗万象，无所不容的。”鉴此，《吴乘》在该刊当有一定的代表性。
需要指出的是：如果从该刊的创刊时间（敌伪时期）、地点（沦陷时期的上海），主持人（朱朴）及主要撰稿人（如周作人）等背景来考察，该刊难免有“不合时宜”之嫌。但它至今已成为一种史料，也就不失有收藏的价值。
况且，笔者关注的是在现代画坛传承吴门画派艺术的杰出代表人物吴湖帆，及其记载家事的文字——《吴乘》，就可见该刊第４６期（１９４３年５月出版）、第４８期（１９４３年６月出版）所载《吴乘》中的《春草闲房》、《百二长生馆》、《瑞芝堂》、《米庵》，均是以其故居老宅中的室名堂号为题，所述内容均有关文物掌掌故、艺林逸事、金石书画收藏之类。而这些文字堪为“吴湖帆研究”提供大可采摭的参考资料。例如，读《春草闲房》笔者联想起了曾见一帧摄于民国时期的名画旧影，即吴湖帆藏家传清初画家王羽军（石谷）的《春江晓别图》，此图裱头绫边上有其祖吴大（斋）题诗，其中有句“春草闲房旧有图，岂意虞山留尺幅”以记此图失而复得的流传经过（详可见本刊２００２年１月２３日《书画》版拙撰《梅景书屋与王羽军〈春江晓别图〉》）。
再如，读《瑞芝堂》：“春草闲房数世同居，支派繁衍，居舍仄。光绪甲申，先祖乃于十梓街南仓桥畔买得宋牧仲（荦）抚吴（苏州）时旧居，以瑞芝名其堂，盖追维双材（巷）榴芝之旧也。堂凡五楹，相传为宋代旧构，栋柱均以木便楠为之。民国庚申（１９２０）五月初七日午后四时余，余与陈子清兄自玄妙观吴苑啜茗归，约子清到家取余所画临龚半千雨景山水便面，甫及门而风雨作，乃坐石经室待雨论画。维时风益狂暴，呼呼如虎吼，雨点粗如连珠，击屋瓦作奇响。未几忽闻霹雳一声，前庭有如地拆天崩，大骇，急出视之则堂间豁然洞开，一望通天，堂已圮覆，……堂圮后阅五十余日，鸠工重建，半载而成，两庑勒端石各八，东庑摹刻宋朱文公赠张南轩诗墨迹，西庑七石摹刻翁覃奚各双钩熹平石经残字，又一石则刻斋鼎全形及器文，先君（吴湖帆之父吴本善）撰《重葺瑞芝堂记》，并手书八尺篆书大屏悬诸堂中。其文曰：……（文长不录）”。从中即可窥得吴湖帆祖居迁移，堂名之原由，其早年学画（临龚贤山水）之取径，“瑞芝堂”圮覆，修复之时间等情况。这些对画家研究的作用和价值也就可见一斑了。
