公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
对这个问题的说明：
没错，“伍子胥报恩”这一说只是网络上众多说法中的一种。但仅凭“宋朝以前民风开放”这一理由就推断其绝对是后人所杜撰的，这未免也太武断了，在我看来是相当不智的。
首先，“民风开放”这一论断就值得商榷。是的，宋朝大兴理学，程朱当道，世风严谨，但并不能说在此之前中国人就是不讲礼，不守规的。事实上，说中国人不守礼节那是没常识。中国是个拥有五千年文明的礼仪之邦，在先秦时期就有了相当完善了礼教形式，仪礼，礼记，周礼等经典从社会的各个方面约束着人们的行为。而对于本故事中的知恩图报，更是中国传统道德历来倡导的道德操守,也是公认的价值标准和行为准则之一。“礼记?曲礼上”有说：“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。
对于为什么女孩叫千金这个问题，网络上的说法确实很多，谁对谁错都很难说，甚至有可能全是错的。但是，各种说法之间也有个谁更可信的差别。我之所以选择“报恩”这一说，一来是因为它提供了具体的时间，地点，描述也比较详细。（我想后人是不会杜撰出“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”这样的句子来吧。）二来这一说也是目前网络上流传最广的，可信度相对较高。相比之下，“褒姒”一说既无确实可信的记录，也应该注意，它只是说明了千金一词的来源，却完全忽略了为什么把女孩称为千金这一主要问题。
