马王爷即马神，一般俗称马王爷，全名叫“水草马明王”。他的来历说法比较多。一般说有：
一，有说的天上的天驷星，《南游记》里边说他叫做“三眼华光”。是民间供奉的神灵，在北方“五圣庙”中尊为五神之首。传说有一次玉帝派他和娄金狗、奎木娘、虚目鼠下界去四方巡察善恶，四神各走一方，不多日先后返回天庭述职。其他三神所报均是善人善事，下界好一片升平景象。惟有星日马查访善恶兼有，且有豪强凌弱之事。玉帝见疑，又派太白金星下界复查，得知娄金狗三神所报非实，下界贪吃受贿。惟有星日马廉洁奉公，好坏善恶如实奏报。玉帝夸他明察秋毫，又赐给他一只竖长的眼睛。所以民间才有这样一句俗语“你可知道马王爷三只眼不是好惹的”。
二，有说是殷纣王之子殷郊的。《封神演义》里边的殷郊，也有三只眼。
三，有说是汉武帝时候的大臣、匈奴王子金日磾，不过没有“三只眼。理由是：
1、他归化汉朝之后，养马非常出色，被奉为马王，后来还成为受遗诏，辅助幼主的重臣。
2、马王爷的生日是六月二十三，民间举行祭祀活动，正式祭品是一只全羊，因为人们认为马王是在回教的，而匈奴王子也是“回”。
3、现实的前匈后汉的金日磾，虽然是两眼，后来成为神后就有了“三只眼”了。那第三只眼还是鲁班的呢。河北有个传说，张果老、后周的柴王爷和赵匡胤，三个分别挑着太阳、月亮和几座大山，走过才造好的赵州桥；当时压得桥摇摇欲倒，鲁班只好自己下去托着，总算抗住了。鲁班痛心自己的技术不够精，就自挖一目，作为惩罚。他的眼睛正好扔到马王爷的前面，就捡起来给自己安上了。
如今提到的马王爷所指得多为华光
