美国国防部长罗伯特·盖茨16日表示，为加强美军的空中远程打击能力，他支持美国空军研发新式远程轰炸机。这是他首次明确表示支持研发此种军用飞机。
盖茨当天在马里兰州出席美国空军协会年会时说，由于美国的“潜在对手”着手提高反卫星和网络战能力，并在防空、反舰和弹道导弹等武器研制方面加大投资，美军在太平洋地区的行动能力可能面临威胁。
他说，未来的新式远程轰炸机可以是有人驾驶、无人驾驶或者两者兼备，但在生产数量上必须符合美军的实际需要。
美国空军初步设想投资150亿美元在2018年前研发出新式远程轰炸机，但这一设想目前尚未得到政府和国会批准。波音、洛克希德－马丁和诺思罗普—格鲁曼等美国军工巨头已表示希望参与有关项目的开发。
