中国已下达钨锑及稀土开采指标，2010年6月30日前不受理新申请。有媒体近日披露，2009—2015年《稀土工业发展专项规划》已经修订完毕。新规划有望继续调减稀土初级产品出口数量。消息一传出，一些西方媒体开始担忧，中国如果严格限制稀土出口，西方国家的大型制造业将面临“无米下锅”的局面。专家认为，由于稀土在国家所处的重要战略地位，我国应当加以保护，这并不违背世贸组织的规则。稀土并不是土，它是一种重要的战略资源，特别是高新技术工业的重要原料，如军事装备方面一些精确打击武器，一些汽车零部件和高科技产品，都依赖用稀土金属制造的组件。这种稀有的战略资源主要集中在中国。因此一些西方媒体评论说，分配这种宝贵资源的时候，得到上帝垂青的是中国。商务部国际贸易经济研究院欧洲部主任李钢说：我们国家这方面的产业发展还是比较快的，从探明的储量、生产能力等方面来看，应该说摸的家底比较清楚。据了解，中国是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家，储量占世界的95%，是名副其实的“稀土大国”。日本、欧洲和北美都是它的主要市场。然而，具有如此巨大垄断潜力的中国稀土，多年来却被卖成了土的价格，定价权一直掌握在欧美等国的手里。对外经贸大学国际经济贸易学院副教授崔凡指出：长期以来，国际贸易界就有这样的抱怨，中国把稀土卖成土的价格。国内各个地方也没有协调，争相出口，为了部门利益或地方利益，争相压价，把我们的自然资源消耗得过于厉害。由于中国稀土多年大量出口，导致欧美等国每年以极其低廉的价格进行囤积，一旦稀土资源短缺时，他们就拿出从我国手里购得的稀土打压“中国价格”。中国社科院财贸所研究员冯雷指出，这对我国的贸易地位非常不利。
冯雷：“资源性产品出口出的很多的话，实际上是一种初级的贸易地位，对我国显然是不利的。”
近年来，中国政府已经开始限制稀土出口。出台新规划就是保护稀有战略资源的重要步骤之一。崔凡说：“控制出口，从中国角度来说，是从长远利益和经济利益考虑的。我们对一些能够有一定价格影响力的资源进行出口限制，是有一定合理性的。”
李钢指出，中国限制稀土出口，引起一些西方国家的担忧，甚至前一段时间还诉诸世界贸易组织，但实际上，限制稀有金属的出口并不违背世贸组织的规则。
李钢：“在WTO多边贸易体系当中，对于一个国家关于本国出口设限的问题，没有严格意义上的规定。第二就是，我们在2001年底加入WTO的议定书当中，我们也没有做过这方面的承诺。”
实际上，不仅中国在逐年加大对稀土资源的保护。美国早在1999年就已逐步停止开采本国的稀土资源。中国的近邻日本从1983年起就开始建立稀有金属储备制度和基地；韩国也在2008年决定采取官方和民间企业合作的方式，有计划地提高稀有金属储备规模。
近几年来，中国绝大多数稀土企业生产经营举步维艰，经济效益下滑；一些新上马的稀土企业，其发展仍然在一定程度上是以高能耗、资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。图为广东省英德市一非法开采稀土的作业现场。
稀土资源提炼过程示意图
F-22超音速巡航的功能，则靠其强大的发动机以及轻而坚固的机身所赐，它们都大量使用稀土科技造就的特种材料。
当今世界，每6项新技术的发明，就有一项离不开稀土。稀土是21世纪重要的战略资源,是现代工业的“味精”。
稀土元素铈可作催化剂、电弧电极、特种玻璃等。铈的合金耐高热，可以用来制造喷气推进器零件。
在海湾战争中，加入稀土元素镧的夜视仪成为美军坦克压倒性优势的来源。上图为氯化镧粉末。
“爱国者”导弹的防空导弹能力，也来自于制导系统中大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体用于电子束聚焦。上图为钐钴磁体元件。
钆及其同位素都是最有效的中子吸收剂，虽然因稀少而限制了其应用，但它们常用于制造核反应堆中的控制棒，起作用在于吸收中子从而有效的终止核反应堆中的链式反应的进行。钆的化合物还常用于制备彩电显像管和计算机显示器中的磷光体。
稀土金属钇的用途很广，钇铝石榴石可用作激光材料，钇铁石榴石用于微波技术及声能换送，掺铕的钒酸钇及掺铕的氧化钇用作彩色电视机的荧光粉。氧化钇可制特种玻璃及陶瓷，并用作催化剂。金属钇在合金方面也有广泛用途。
