早年修建的墨脱公路由于地理和气候因素，未能真正实现通车。2009年4月20日，中国最后一条通县公路——波密扎木至墨脱公路(简称墨脱公路)在西藏开工，计划2012年建成通车。墨脱县辖的2/3——2.4万平方公里，正包含在中印边界争端东段的9万平方公里区域内。在这样一个敏感区域内修建等级公路，涉及边界政治、民族控制、经济发展多重寓意，其间更凸显军事战略要点。1962年中国取得了“中印边境自卫反击战”的胜利，战后解放军后撤，争议中的东段9万平方公里土地仍交由印度政府掌控。中国将该地区划入西藏自治区的错那、隆子、朗县、米林、墨脱、察隅6县的管辖范围之内。然而在印度的地图上，这块被注为“阿鲁纳恰尔邦”的地方，不仅设有地方议会、警察、法庭等机构，还开设了近百所中小学校。印度近年来向该地区至少移民30万至45万人。同时，这里也是印军重点经营的区段。印度在藏南地区的交通战略部署也领先中国一步,2009年1月17日，印度内政国务部长表示，该国政府已经批准在中印边境地区修建73条公路。所有公路计划将于2012年至2013年全部竣工，主要用于军事物资运输和部队调动。墨脱是藏南地区中印争议不断之地。作为大陆反分裂斗争的前沿阵地，打开墨脱的交通，就等于多一条往印控藏南的通道。日后争取丰富自然资源、扼守战略要地都是题中之义。分析人士称，交通落后是中国出兵藏南面临的最大困难。青藏铁路和进藏的4条公路的运力有限，无法满足大规模战争的后勤补给。从西藏交通地图上看，墨脱公路一旦建成，将与贯穿西藏的318国道连接。此次修建的墨脱公路，可以日均通行2000辆车，可以错车，完全可满足墨脱县居民和边防部队的物资运输要求。（据《凤凰周刊》饶智毕倩怡/文）
墨脱是目前全国唯一不通公路的县，而且需通过雪山和热带雨林两个极端气候区。
嘎隆拉雪山隧道是墨脱公路的咽喉，在墨脱公路正式开工前半年就已经动工。
武警官兵在嘎隆拉雪山上施工。
进出墨脱县城，必须翻越高寒缺氧的雪山，又要穿行蚂蟥丛生的热带雨林
在嘎隆拉雪山下举行的墨脱公路新改建工程奠基仪式(4月20日摄)。新华社记者 涂洪长 摄
正在施工中的嘎隆拉隧道
嘎隆拉山雪山隧道洞口
官兵在隧道内日夜奋战
2006年，作为墨脱公路的前期准备工作，中国的科技人员在恶劣环境下进行嘎隆拉隧道地应力测试。
