资料图：ZTZ-96A 主战坦克。
解放军96式坦克进行国庆阅兵预演。
资料图：ZTZ-96A 主战坦克。
资料图：中国96式坦克群。ZTZ-96A（也成96改，或96G）主战坦克属该系列坦克的最新改进型，这次阅兵也是它首次公开。这种坦克的动力和装甲均不及ZTZ-99 主战坦克，但它采用和ZTZ-99 主战坦克一样的125毫米坦克炮，所以二者火炮威力相同，非常适合在松软的农田、山地或其它复杂地形上展开作战。96式主战坦克改进型并不代表中国大陆主战坦克的最高水平，它属于低成本，而性能优秀的一种主战坦克，适合大批量生产装备部队，和价格昂贵的99式主战坦克形成高低搭配组合。96改与96式最明显的区别在于炮塔正面采用了FY-4型楔形模块化装甲，96改式主战坦克FY-4属于中国大陆自研的第二代爆炸反应装甲，采用模块化结构，可根据不同作战需要更换不同防护等级的装甲模块，增加了坦克在装甲防护方面的灵活性。其对化学能弹防护能力约为400毫米，对动能弹防护能力在2000米距离上约为300毫米，加上96改焊接炮塔自身的防护能力，理论上96改正面可防2000米距离上破甲威力为700毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹攻击，防护性能与美国M1A1和德国豹2A6相当。96改在炮塔两侧，后部及车体首上甲板也加装了FY-4反应装甲，显著提高了这些传统上视为薄弱部位的防护力，令96改即使用于现代高危险城市战环境中，也能有效防御世界上大多数反坦克火箭弹的攻击。96改装备了新型炮长凝视焦平面热像仪和ISFCS-212下反稳像式火控系统。96改由于只装备微光夜视仪，使其夜战能力一直为人所诟病。在夜战中，M1A2完全可以凭借其发现距离达3000米的热成像夜视仪对最大夜视距离只有800米的96式形成无法反击的压倒性优势，自99式装备新型热成像夜视仪后，用该热成像夜视仪对96式进行改进的计划即被提上日程，并最终在96G上成为现实。ISFCS-212下反稳像式火控系统由中国北方工业(集团)总公司研制和生产。工作方式有稳像式和自动装定分划式，发现目标到开火大约需时6秒。并使车长具有超越炮长控制的能力（也就是“猎-歼”能力）。但96改并没加装车长独立周视热像仪（可能出于成本控制要求），车长夜间观察还要通过炮长热像仪通道进行。“猎-歼”能力比99式稍差。96G和96基本型相比，加装了新型的炮长热成像夜视仪、用新型的上反式火控系统取代了原有的下反式火控，并在车体和炮塔前部加装了和99改上相同的新型国产反应装甲。
资料图：中国96式坦克。
资料图：解放军96式主战坦克铁路机动。
资料图：中俄军演中的我国96坦克。经过这些改进后的96改型坦克，在火力性能和防护能力上较之96基本型都有了明显的提高。但由于在战斗全重增加的同时并没有对动力系统进行相应升级，使得该坦克的机动能力有所下降。在火力性能上，96改上最大的亮点就是装备了新型的炮长热像仪和上反式火控，作为一型性价比极高的“准三代”主战坦克，96改的夜间交战距离从96式的800米一跃提升到2000米.受经费限制，96改上并没有像99式和M-1A2那样为车长装备独立的周视夜视仪，在观瞄能力上和后两者相比还存在着一定的差距。96基本型是我军装备的第一种采用焊接式炮塔和模块式主装甲的主战坦克，在其车体前部和炮塔前部（主炮两侧）共装备了3块683型复合装甲，这3个复合装甲模块通过螺栓和坦克基甲相连，可在装甲块损毁时快速更换，在使用上具备了极大的灵活性，并可在新型装甲模块出现后进行快速升级。根据《当代中国的兵器工业》一书介绍，683型复合装甲系由52所和617厂等单位在我国自行研制的第一种复合装甲——681型复合装甲的基础上改进而成，采用了“金属＋非金属特种材料＋金属”的“三明治”式结构，对于尾翼稳定穿甲弹和破甲弹均具有良好的防御能力。通过装备683型特种装甲，96基本型炮塔装甲在2000米距离上对尾翼稳定脱壳穿甲弹的防护能力达到了530毫米均质钢装甲的水平。这一指标同俄罗斯的T-90型坦克（未装备反应装甲）相当，超过了日本的90式（520毫米），但明显低于M-1A2（700毫米）。考虑到96基本型和M-1A2在战斗全重上的差距（96基本型战斗全重41吨，而M-1A2则达到了惊人的63吨），这样的差距也在情理之中。和96基本型相比，96改在外形上的最大改变就是在车体前部和和炮塔前部及两侧加装了新型的反应装甲模块。根据北方工业公司发布的国产外贸型反应装甲的资料，我国最新研制的FY系列反应装甲在主要防护指标上已经达到了俄军装备的“接触-5”型反应装甲的水平，即对尾翼稳定穿甲弹的防护能力相当于300毫米均质钢装甲。通过加装新型反应装甲，只需付出一定的重量代价（坦克的战斗全重增加3吨左右）96G防穿甲弹的能力一跃达到830毫米。96G的出现为我军装甲部队在经费有限的现实条件下提高部队战斗力提供了一个切实可行的途径。在96G批量服役后，我军装甲部队的装备体系很有可能采用以下构成：以装备数量较多的88A、88B和大量59改进型来保持部队装备，同时少量装备99式坦克来保持我军装甲部队对周边各国装甲力量的技术优势，而性价比最佳96G则将大批量装备我军一线基干部队，成为我军装甲部队的战力中坚。
