我交流到英国利兹大学学习生态学，一个课程项目是去肯尼亚进行2周的实习。我们各自买机票在内罗毕集合，再坐5小时汽车，穿过了赤道，来到了一片草原中的研究所，周围都是野生动物，最多的是织布鸟和椋鸟，其次是犬羚，根据它的叫声它被称作dik-dik。
图：我的向导叫詹姆斯（James），一个和我同龄的当地人。詹姆斯是他的英文名，他也告诉了我他的当地名字，但我却发不了那绕口的音。在我们做实验的时候，詹姆斯就在周围观察有没有猛兽接近。通常他能够发现数公里外躲在树丛中的象群，并告诉我，我们处于上风还是下风，危险还是安全。
我的研究是关于大象对植被的破坏。大象有一个不良的癖好就是蹭树，一般的树蹭蹭就倒了，所以象群的这种行为可能会导致一些树种的濒危。但我们不能十分接近大象。野生的象是危险的，甚至比狮子更危险。见到狮子，我们能躲到车子里，懒狮子也没有什么兴趣攻击我们。但是大象就不一样了，它不喜欢人类的味道，如果闻到了也许就会上前攻击。以大象的体格，车子的保护基本无济于事。
图：我们每天做实验就是乘这种研究所的“观光车”走的。大家站在车里抓紧栏杆，车就开始“奔驰”了。草原上没有正规的路，只有些车常走的土路，崎岖不平。但在这种路上，有时候车速都能达到每小时80 公里，甚至更高，犹如坐过山车一般。当地的人和英军都很友善，每每遇见，两车人都会大声地用“游客专用”的斯瓦希里语打招呼：“Jambo（你好）！”
(本文来源：新知客 作者：毛丰)
图：细纹斑马(Equus grevyi )。实验之余我们去了萨布鲁（Saburu）国家保护区，那里的气候较为湿润，物种也更多。细纹斑马是一种体型较大的斑马，目前野外大概有17000 多只。
图：白背秃鹫(Gyps africanus )，一种典型的秃鹫，主要吃动物尸体。
图：非洲条纹松鼠（Funisciurus 属），非洲常见的一种小动物。
(本文来源：新知客 作者：毛丰)
图：普通非洲象(Loxodonta africana )。干涸的河床上发现了象群，约有十余头。小象跟着大象在河床上玩泥巴，喝水。
图：红头飞龙蜥蜴(Agama agama )，一般在正午时分出没。繁殖期的雄性会展现其鲜艳夺目的斑纹。
图：东非狮（Panthera leo nubica），在当地斯瓦希里语中被称作“Simba”，也就是动画片《狮子王》中“辛巴”名字的由来。
图：水羚(Kobus ellipsiprymnus ) ，它喜欢在靠近水的地方吃草，但是并不喜欢进入水中。
(本文来源：新知客 作者：毛丰)
图：孩子们似乎非常喜欢照相，而且是天生的模特。研究所的旁边有一个村子，一些村民也是研究所的雇员，负责洗衣做饭当向导，这是他们的孩子们。
图：研究所的卧室是一间很有非洲风格的房子，四面是石头砌的，屋顶是干草铺的。最左边的那张床是我的。刚到，行李还没来得及收拾。除了我们几个来自英国的学生外，屋子里的其他两个人一个来自内罗毕，另一个来自美国普林斯顿。为了省电，研究所晚上10 点准时熄灯。虽然没有灯，整个屋子还是能被月光照得透亮。每到这时，我们就坐在门外的石阶上看星星。
图：Mpala研究中心的办公室。晚上睡觉后，房子周围很多猛兽出没，比如豺和鬣狗。有一次，同学晚上起来上厕所，开门发现一只鬣狗在离她不到5米的地方看着她。
我所在的Mpala研究中心建立于1991 年，是美国人乔治·斯摩（George Small）把从他哥哥那里继承的这块地用做动物保护研究。研究中心的名字来自高角羚（Impala），位于肯尼亚的莱基皮亚（Laikipia）高原，海拔约为1800米，不远处就是非洲第二高峰，海拔5199米的肯尼亚山。时值4月，即将进入雨季，但是高原上的天气还是非常舒适。如果它是在同样纬度的平原上，植被可能就不是稀树草原，而是像刚果一样的雨林。
(本文来源：新知客 作者：毛丰)
