目前的研究表明灵芝的功效需要并且值得开展进一步的研究，但是这些研究结果还不足以支持我们做出肯定或者否定它的结论。
灵芝为什么不是一种药？
“灵芝”没有标准定义。它是一种蘑菇。即使是在中国，被叫做“灵芝”的东西也有不止一种。
灵芝很难控制质量。就像任何天然产物一样，灵芝及其相关产品的生产很难进行质量控制。在现代医学中，质量控制不好的产品是无法标准化的。
灵芝没有经过规范的临床验证。在现代医学的新药开发中，体外实验和动物实验有效的东西有很多，没有大规模的符合现代药学要求的临床验证，任何药物都不可能被批准成为现代药物。灵芝能经受住那些考验吗？
灵芝缺乏毒副作用的研究。目前的研究基本上是集中在“功能”方面，使用的历史很悠久完全不能保证它就是安全的。实际上，有研究观察到了某些三萜化合物在高浓度下的毒性，还有研究发现了某些灵芝多糖在高浓度下对免疫功能的抑制。
可能从中国有医学记载起，灵芝就被当作了“神物”，不仅益寿延年，大病小病都有“奇效”，甚至能起死回生。不仅中国，日本和韩国也对灵芝推崇备至。在这个信息传播高度发达的年代，灵芝在东亚之外又是什么待遇呢？它的历史和传说吸引了很多科学家的目光，他们又干了什么呢？为什么它还只能停留在“替代疗法”里，而进不了现代医学的大雅之堂呢？
膳食补充剂
在美国，灵芝就像维生素、矿物质（比如钙、镁、铁等）、天然动植物提取物一样，作为“膳食补充剂”销售。对于这一类的产品，美国FDA（药品食品管理局）并不要求生产者提供产品有效和安全的证据，而由生产者自己把握。只有在该产品造成了有害后果的情况下，FDA才会禁止销售。
相应地，FDA不允许这一类产品宣称任何疗效。按照FDA的政策，当任何食品或者“膳食补充剂”宣称有任何疗效的时候，它就是“药物”了。而药物在被认可上市之前，需要有效性和安全性的科学验证。因为灵芝这样的天然产物或者由它而来的天然提取物缺乏这样的验证，所以只能当作“膳食补充剂”销售。如果有厂家宣称他们的灵芝产品“通过FDA认证而在美国上市”，就是完全的忽悠。
在美国销售灵芝或者灵芝产品的公司并不少。很多人直接把中文的广告宣传翻译成英文，用于在美国推销。在中国，这类产品的宣传中几乎都有神奇的治病效果。在美国，它们就毫无疑问地会受到追究。
2002年有个公司向FDA咨询他们将在灵芝产品上的标注是否合法，FDA认为他们所说的“加速疾病恢复”和“增强放疗与化疗后的体质”属于“疗效”，最后该公司同意删去这两种在中国基本上不会被质疑的“功能”。
2004年，FDA指出一家销售灵芝产品的公司在网站上的宣传严重违法，主要证据是他们宣称其灵芝产品能够“发现隐藏疾病”、“清除多余的胆固醇”、“清楚体内毒素”，并找了一些使用者来宣称能够治病。FDA要求他们在15日之内采取行动纠正。
有效不等于能治病
在学术刊物上发表的关于灵芝的研究非常多，尤其是中国、日本、韩国和美国的研究者，对这方面的研究相当热衷。在生物医学文献数据库pubmed里输入灵芝的汉语拼音“lingzhi”，就能找到八十多篇文献，其中有八篇综述，如果输入灵芝的英文“Ganoderma lucidum”，则有五百多条记录，其中有30篇综述。这样的文献量不算巨大，但是也不算小了。
在这些研究中，有很多是提取灵芝的一些成分，去处理某些特定的细胞或者动物，观察这些成分对于疾病的影响。研究得比较多，而且似乎有一些效果的有高血压、糖尿病、肝炎、癌症以及艾滋病等等；另一些研究则致力于分离纯化其中的有效成分。最引人关注的是化学上叫做“三萜化合物”的一类东西。不同的研究从不同的灵芝中提取到了不完全相同的三萜化合物。这些化合物分别展示了对一些癌细胞、艾滋病毒以及其它病毒的抗性。另一类研究得很多的灵芝成分是多糖，现在科学家们认识到其它种类的多糖也具有蛋白质一样的“生物活性”[作用于人体，有普通营养（比如提供热量，氨基酸等）之外的功能]。同样，不同的研究从不同的灵芝中提取到了不同种类的多糖，也观察到了抗肿瘤、抗病毒以及免疫调节等活性。其它的成分，比如蛋白质、生物碱、维生素、矿物质等等，也得到了一些研究，不过就更加“初步”了。
需要指出的是，目前的这些研究，看起来让我们很兴奋，但是距离得出结论说“灵芝或者它的提取物能够治疗某种疾病”还很遥远。这些研究基本上还只是体外的细胞或者动物实验，到了人体内是否还有用？需要多大的量才有用？在有效的剂量下有没有其它不良后果？这些研究都还缺乏。实际上，从天然产物中提取有类似功能的成分，在现代科学研究中很普遍，也有许多类似“有效”的研究结果。这些东西的来源，比灵芝要便宜多了，比如西红柿、大豆、大蒜等等。在科学数据面前，来自于这些食物的有效成分和灵芝提取物是完全平等的。
如果用一句话来总结这些研究结果，就是：目前的研究表明灵芝的功效需要并且值得开展进一步的研究，但是这些研究结果还不足以支持我们做出肯定或者否定它的结论。
(本文来源：南都周刊 作者：云无心)
