北京旧城以动物命名的胡同总计有452条，12生肖中，除了“蛇”外，其余11种动物都进入了北京的胡同街巷地名中。其数量依次为：马，102条；羊，53条；牛，37条；龙，35条；虎，33条；猪，17条；狗，14条；鸡，3条；猴，2条；兔，1条；鼠，1条。
以12种动物作为人的属相，据说是缘于我们远古祖先的动物崇拜。关于12生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。在《诗经·小雅·吉日》中，就曾有“吉日庚午，即差我马”的记载。到了南北朝时期，诗人沈炯还曾写下过一首著名的十二生肖诗：鼠迹生尘案，牛羊暮下来/虎啸坐空谷，兔月向窗开/龙隰远青翠，蛇柳近徘徊/马兰方远摘，羊负始春栽/猴栗羞芳果，鸡砧引清怀/狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。12种动物与12地支一一对应，可见生肖文化之源远流长。
北京不少以生肖命名的胡同中，同样也都有着丰厚的历史积淀。
比如，位于西皇城根南街东面的图样山胡同，最早叫兔儿山，明代时为皇家御园。据传，明时帝王九九登高时，或攀万岁山(今景山)，或登兔儿山，《日下旧闻考》中称其为旋坡台。兔儿山怪石嶙峋，高五十多丈。民国时期，根据谐音改称图样山胡同。
再如虎城胡同、虎坊胡同、虎坊路、虎坊桥等含“虎”字的地名，也是因为明代那里曾建有虎房，是明朝皇宫饲养老虎的地方。由于2009年7月28日已刊发的《胡同记忆》版编辑手记“胡同寻虎”中，对“虎”胡同曾做过一一盘点，所以这里不再赘述。
北京的胡同街巷一路走来，以生肖命名的算起来改动最多，变化也最大。这一是因为重名的地方太多；二是缘于有些胡同原名听起来不雅。比如叫羊圈的地方，过去曾有8处之多。民国时期，位于西华门大街南侧的羊圈胡同改成了养廉胡同；位于新街口六条和七条之间的羊圈胡同改成了阳泉胡同；位于地安门外大街西面的羊圈胡同改成了扬俭胡同；位于新街口南大街东侧的小羊圈胡同改成了小杨家胡同……著名作家老舍先生14岁以前就曾住在这条胡同，《四世同堂》主人公祁老太爷一家住的小羊圈胡同，即是以他小时候生活的胡同为蓝本创作的。过去，就连羊尾巴胡同也有五六条，后来，位于东直门内的羊尾胡同改成了东扬威胡同；位于前门外的羊尾胡同改成了扬威胡同；位于建国门内的羊尾巴胡同改成了阳照胡同；位于美术馆后街的羊尾巴胡同改成了西扬威胡同……
此外，还有一些昔日含“猪”、“狗”的胡同名称，如果不溯其源，已经很难看出它们与原名的关联。比如位于西四北大街西侧的朱苇箔胡同，最早叫猪尾巴胡同；位于北新桥西南侧的花枝胡同，原来叫花猪胡同；位于雍和宫大街西面的官书院胡同，过去叫官猪圈胡同；位于府右街西面的高义伯胡同，曾经叫狗尾巴胡同；位于景山西街西面的高卧胡同，当初称狗窝胡同……
这些胡同历经岁月更迭，如今有的早已逝去，如老鼠胡同，我查寻多日，才终于在1953年出版的一张老地图上，觅到其“鼠”迹；有的名称几经变迁，如锦帽胡同，清代称狗尾巴胡同，民国时改称鸡毛胡同，1965年根据谐音改为今名……但每一条胡同都积淀着一段历史与传奇，其一步一步前行的足迹，深深地印在北京这片沃土里。
