十二生肖中的动物，除虎蛇之外，都不会危及到人类的生命。很难解释虎蛇进入十二生肖的理由。深山丛林中的虎，何等不可一世，骄横跋扈，很少有什么动物能让它屈服。
有句俗语说，虎落平阳被犬欺。我一直对它深怀疑虑。虎大梦醒来，打了个呵欠，摇摇尾巴下山了，一切动物——包括人类，该是何等惊慌失措。一只小小的犬，对虎来说不过是小菜一碟。
《后汉书》记载，汉朝有两个叫宋均、刘昆的地方官，为政有方，因尽除境内的恶虎而政绩卓著。这个史实后来以虎渡江的名义镌刻史册。恶虎渡江而去，百姓安居乐业。
虎项金铃，解铃还需系铃人。这是一个充满智慧的典故。若干年前，在金陵城西清凉山上的一个寺院中，秋日的阳光，躲过了黄叶的遮挡，弥漫在香火的气息里。方丈法眼禅师，道行高深，慧眼识人。法灯和尚，性情豪爽洒脱，不肯好好念经，和尚们瞧不起他。但法眼禅师却对他另眼相看。一天，法眼禅师在宣讲佛法以后，问僧徒们：“如果老虎的颈项上系着一只金铃，你们说谁能解得开？”众弟子瞠目结舌，抓耳挠腮。这时，法灯正好从外面回来，不假思索地回答：“这很容易。这个金铃是谁系上去的，谁就一定能解下来。”不认真念经的法灯居然被法眼方丈偏爱，只出一题便让法眼不同寻常。
《战国策》里讲述着三人成虎的故事：魏国大夫庞恭和魏国太子一起作为赵国的人质，定于某日启程赴赵都邯郸。临行时，庞恭向魏王提了一个问题：“如果有一个人对您说，我看见闹市熙熙攘攘的人群中有一只老虎，君王相信吗？”魏王说：“我当然不信。”庞恭再问：“如果是两个人对您这样说呢？”魏王说：“那我也不信。”庞恭又追问道：“如果有三个人都说亲眼看见了闹市中的老虎，君王是否还不相信？”魏王说道：“既然这么多人都说看见了老虎，肯定确有其事，我不能不信。”
佛的典故里有舍身饲虎的故事。很久以前，在南瞻部洲有一个大国，叫摩诃罗檀囊，统率着五千多个小国家。国王的三个王子里，小王子摩诃萨青天生具有一副慈悲心肠。一天，国王和王妃带着王子，出外去游玩。国王游玩了一会觉得有些疲劳，就找了个地方休息。而三位王子如同出笼的小鸟，快活地穿梭在丛林之间。忽然，他们发现一只雌虎正给两只虎仔喂奶，正值寒冬，雌虎面黄饥瘦，为了充饥，似乎正要吞食虎仔。小王子见此情景，顿发慈悲。他让两位哥哥先走一步，自己走到雌虎面前，毫不犹豫地将身体投向虎口，不料，饿虎只朝他望了一眼，却闭着嘴巴不肯吃他。小王子找来一截尖锐的木头，往自己身上猛戳，鲜血汩汩而出。雌虎看到鲜血，立刻吐出鲜红的舌头，舔食王子的鲜血，吞吃王子的肉体。两位哥哥迟迟不见弟弟跟来，急忙跑回雌虎停留的地方一看，弟弟已经被饿虎吃得精光，只剩下带血的白骨散落一旁。雌虎吃完小王子的肉身，一不小心竟从悬崖上跌下，晕了过去。待它醒来，就跑回小王子的白骨旁徘徊忏悔。舍身饲虎的摩诃萨青王子，死后投生到优美的天界。他对眼前的善果感到迷惑，于是运用天眼，察遍地狱、饿鬼、畜生、修罗和人间五个世界，对父王以及世间的人类发出劝告：为非作歹的人，都会下地狱，凡有善行的人，都会出生天界。你为什么还沉陷于忧愁与烦恼之中，而不能够觉悟呢?
以身饲虎，在凡人看来并非善事。可是，佛家自有它的道理。它借用了这个典故，表白了一个因果关系，让人积德行善，从而抵达仙界。
人类是绝不可能与虎和睦相融的。但在中国文化的底层，虎却成为人类抵御灾害和邪恶的吉祥物。不少乡村人家墙上显赫的位置，悬挂着虎图。这种叶公好龙式的滑稽，承载着乡民自相矛盾的心理状态。可是，从来就没有人对这种现象说三道四、品头论足。逐渐文明的岁月里，凶猛残暴的虎，已经被人类用笼子养了起来，不再令人望而生畏。凶猛的虎，已经蜕变为人类的精神玩偶。
