在韩国军队于2012年获得独立指挥权后，驻韩美军将扮演怎样的角色？前不久，驻韩美军司令沃尔特·夏普上将一番关于“可将驻韩美军部署到世界各地”的言论，初步揭开了这个问题的答案。分析认为，美军高官虽然没有把话完全讲明，但中国其实已被包含在驻韩美军的潜在用兵方向当中，对此不可不防。
谋求更大“战略灵活性”
据韩国《韩国时报》24日报道，12月中旬，驻韩美军司令夏普在出席由华盛顿国际战略问题研究所(CSIS)主办的研讨会时表示，“有必要在世界范围内部署驻韩美军，让其更多地介入地区问题的处理。”他进一步解释道：“虽说(将来)可能把部分驻韩美军部署到朝鲜半岛以外的地方，但这并不意味着部队完全撤离韩国并不再回来。任务结束后的美军也可再次回到韩国。……我们最大的责任仍是保护韩国，这一点始终不该忘记。”
另有消息人士透露，美国将在不久后正式实施韩美在2006年达成的“战略灵活性”协议，由此开启驻韩美军出兵海外的大门。所谓“战略灵活性”，是指将驻韩美军改编为地区安全机动部队，在发生紧急情况时，可前往朝鲜半岛以外执行任务。这一构想借鉴了冷战结束后10万驻德美军的角色转型，后者在1992年后进行战术任务改革，先后参与了波黑、科索沃等冲突地区的“强制维和”。
驻韩美军长期处于较高的战备状态，与在其他国家的驻军不同，美军官兵在为期一年的“保卫韩国”服役期内一般没有家属陪伴。五角大楼直到今年初才开始推进“驻韩美军驻扎正常化”政策，允许官兵携家属在韩国生活2到3年。种种迹象显示，美国正试图将韩国变成日本冲绳那样的“非专一性海外部署基地”——换句话说，华盛顿希望驻韩美军不再专注于对付朝鲜，而是更多地介入全球特别是亚太安全事务。
韩担心动摇“外交平衡”
朝鲜战争期间，韩国“大度”地将本国军队指挥权转让给了美国。时间进入21世纪，随着韩国经济实力和民族主义情绪提升，政治上偏左的前总统金大中和卢武铉，执政期间一再以“收回战时作战指挥权”向美国施压，后者心有不甘，便提出拿“战略灵活性”作为交换，两国在2006年达成相关协议。
可到了协议落实阶段，韩国政府才发现自己上了圈套。随着美国向韩国转交“战时作战指挥权”的日期越来越近，韩国的接收准备却差强人意，鉴于韩国的军队建设一直是围绕“协同美军抵御朝鲜入侵”展开的，得不到韩美联合司令部下达的指令就行动不灵，故有保守派人士担心，收回“战时作战指挥权”可能伤害整体国防能力。在最糟的情况下，一旦朝鲜半岛再次爆发战争，韩军有可能丧失美军更有效的支援，只能独自面对来自北方的强大军事压力，这是韩国国防政策制定者不愿看到的。
此外，允许驻韩美军获得“战略灵活性”，将会给美韩关系带来更多的不确定性，尤其是驻韩美军万一介入周边国家的冲突时，或许会把韩国连带卷入。韩国《朝鲜日报》曾指出，驻韩美军的“战略灵活性”有可能动摇韩国“东亚外交平衡者”的地位，因为尽管美方并未点明今后海外用兵的具体方向，但不时泛起波澜的台湾海峡很难被排除在外，因此，韩国有必要做好应对预案。
关键在于韩国的态度
驻韩美军是美国在远东的惟一重型化部队，陆战能力远在驻日美军之上，是美国实施“前沿威慑”战略的重要筹码。目前，驻韩美军的总兵力约3万人，其中陆军2万余人，空军、海军和海军陆战队约1万人。其中，美国陆军第2机械化步兵师是主力部队，该师装备精良，拥有140辆M1A2主战坦克，170辆M2步兵战车，70架AH－64攻击直升机，并配有“爱国者”PAC－3等多种型号的防空导弹。
战时，驻韩美军不仅可对朝鲜实施军事打击，也完全有能力威胁周边国家的安全。从地图上看，美军战机从韩国群山基地起飞，只需十几分钟就能进入中国山东半岛境内。所以说，驻韩美军司令如今的表态虽然没有直接针对中国，但决不能对此掉以轻心。
分析认为，在如何对待驻韩美军可能介入中国内部事务这个问题上，关键还在于韩国的态度。毕竟，驻韩美军部署在韩国领土上，在美军实施任何与保卫韩国无关的行动前，首先要征求韩方的意见。而现在的中国已经远非朝鲜战争时期的中国，对韩国而言，为与自己不相干的别国而让自身陷入战争泥潭，显然是完全不划算的。就这个角度而言，中国亦非无“牌”可打，有能力对驻韩美军做到“不战而屈人之兵”。
