（左上）骨埙（河南安阳殷墟1001号墓）
（右上）骨埙（河南辉县琉璃阁殷墓）
（左下）埙(甘肃玉门火烧沟化遗址）
（右下）埙(浙江河姆渡文化遗址）
埙是古代重要的气吹乐器之一，多为陶制，形制多种。最早的埙源于古代先民的狩猎工具——石流星（一种球形飞弹），远古多为石制、骨制，后来逐渐改用陶土烧制而成，以模拟禽鸟鸣声，作为诱捕禽鸟的辅助工具。形制有管形、橄榄形、鱼形、圆锥形等多种。顶端均有一个吹孔，埙体上有的无按音孔，有的则有若干个音孔，多为陶制品。目前发现最为古老的埙，是在浙江余姚河姆渡遗址发现的7000多年前的椭圆形一孔陶埙；西安半坡村仰韶文化遗址发现的两个陶埙，距今已有6700多年，一个无音孔，一个一音孔，能吹出小三度音程，即两个音。大约在四、五千年前，在今天山西万泉县荆村和太原市郊义井村，发现一种二音孔陶埙，能吹三个音。
埙的发展是在进入奴隶社会之后，甘肃玉门火烧沟文化遗址的平民墓中，出土了二十多个彩陶埙，其形体呈鱼形，鱼嘴为吹孔，埙体上有三个按音孔，能吹出相当于后世五声音阶中的do、mi、sol、la四个音，有的还可吹吹出fa音；演奏家拿到国外表演，曾被誉为“音乐史上最古远的文明”。
商代的埙的造形已比较稳定，发音孔增多，发音能力增强，表现力大大提高，河南辉县琉璃阁殷墓出土的五音孔陶埙、河南安阳小屯妇好墓出土三枚一套的陶埙和殷墟1001大墓出土兽面纹骨埙，有五个音孔，已能演奏八度内的各个半音。
在周代的乐器八音分类中，埙被列为土类乐器，是我国第一部民歌总集《诗经》中所载的29种乐器之一、埙无定制，它的外形、大小和音域多种多样。我国古代音乐有雅乐、颂乐之分，当埙作为乐器进入宫廷乐队以后，也根据这两种音乐的需要，而有了雅埙、颂埙之分。雅埙形体较大，状如鹅蛋，音响浑厚低沉；颂埙形体较小，状如鸡蛋，发音高于雅埙。埙用于雅乐部，常常与篪配合演奏。古时把埙、篪两种乐器视为兄弟乐器。
埙同其它乐器一样，它是伴随着劳动而产生发展的。古代埙的样子很多，有梨形、鱼形、球形、笔管形等，制作埙的材料有陶、石、玉、木、象牙等，后来多是陶制的。我国古书上对埙的形状、大小尺寸、名称等都做了详细的记载。《世本》说：“暴新公作埙”，又一说法是帝喾时人（旁加垂）氏所作。《杜氏通则》则说：“周畿内有暴国岂其时入乎？”这些说法，不足为信。尔雅注：“烧土为之，大者如鹅，锐上平底，形如秤砣，六孔，小者如鸡子”。聂氏三体图说：“凡六孔，上一，前三，后二”。《旧唐书·音乐志》又说：“埙，立秋之音，万物曛黄也，埏土为之...”。《诗小雅》何人斯说：“伯氏吹埙，仲氏吹篪”。这是古人长期摸索出来的一种乐器组合形式。后人多用为兄弟和睦之称。《古诗》中说：“天之诱民，如埙如篪”。是说上天诱导下民，犹如埙篪一样相和。
春秋时代，以和为美曾是一个重要的音乐审美观，“埙唱而篪和”，是儒家“和为贵”的哲学思想在音乐上的集中反映。和是指内容舒缓平和，有助于教化，体现了当时的音乐审美观点，是声音谐和。埙在这方面的音乐功能是显著的。古人说：“埙具治后之德，圣人贵淹；于是，错凡银、借福勃”。埙是一种中音吹奏乐器，因为它的音色古朴醇厚，同古人说话时贯用的高频调相比，显得格外柔润。所以埙特别受到古人的推崇。
埙伴随着中华民族走过了几千年的历史，近百年来，由于我国内忧外患，加上乐器本身的局恨性，埙几乎近于绝响了。
今天，埙重获新生，应当归功于那些热心于挖掘、研制、改革、创新的民族音乐家和演奏家。在他们的艰苦努力下，埙的音域不断扩展，已由过去的六个音孔增加到十几个音孔，能够顺利地奏出十二平均律，埙的表现力得到了极大的丰富，埙的演奏技巧的不断创新，作品的不断涌现，使埙这一古老的乐器又重新焕发了青春。如今的埙不仅能吹出古雅深沉、如泣如诉的悲凉旋律，而且能奏出热情奔放、诙谐幽默的欢乐乐章。它不仅深受国内广大音乐爱好者的偏爱，而且已经走向世界，受到外国音乐家和听众的高度赞扬。中外音乐评论家指出：“埙几乎和中华民族一样古老，它那特有的音色，很是迷人。这种奇特的乐器是其它乐器无法替代的”。他们称赞：“埙是能够发出奇妙声音的音乐瓶”。
随着埙艺术的不断普及和推广，它必将放射出更加绚丽夺目的光彩。
