ATV自动货运飞船 承担国际空间站补给任务
日前，欧洲航天局宣布，他们计划在明年4月向国际空间站发射由欧洲自主研制的自动货运飞船。
这艘名为ATV的自动货运飞船经由大型驳船运到荷兰诺德维克的欧洲航天研究技术中心，进行最后的调试和试验。这个欧洲最大的货运飞船造价超过8亿欧元，重量为20吨，欧洲航天局计划建造7艘这样的自动货运飞船。
自动货运飞船由太空舱服务模块、机械和热力模块集成而成，太空船服务模块容纳了所有关键的系统，包括推进系统、电力系统、计算机以及大部分航空电子设备。自动货运飞船的设计运载货物量为10吨，这相当于俄罗斯进步号货运飞船运载量的3倍。飞船将向国际空间站运送空气、食物、水以及各种备件、火箭燃料和试验器材等。
法国宇航员让弗朗哥?克勒伊：“自动货运飞船完全是自动的，由它自己控制，它能决定去哪里，哪个系统点火，它很清楚通往国际空间站的路线。”
按计划，自动货运飞船发射升空后将以2万8千公里的时速向国际空间站进发，在经过三天的飞行后，货运飞船上的加压舱将和国际空间站的星辰号服务舱进行精确对接，对接误差率预计在一厘米左右。对接成功后，宇航员将向货运飞船的加压舱填满空气，运航员将进入自动货运飞船，卸载补给。
法国宇航员让弗朗哥?克勒伊：“宇航员进入欧洲造的飞船，这是有史以来第一次，所以和卫星相比，自动货运飞船的安全要求要高得多。”
自动货运飞船还将通过自身的动力抬升国际空间站，促使其回到安全轨道运行。对接6个月后，宇航间将把国际空间站里收集的垃圾放进自动货运飞船，之后，它将与国际空间站分离，在返回途中将全部燃烧，一头栽进太平洋。欧洲自动货运飞船的启用将大大缓解俄罗斯航天经费紧张的状况，因为自从2003年初美国哥伦比亚号航天飞机失事以来，向国际空间站运送物资并接送宇航员的重担就一直由俄罗斯进步号货运飞船承担。
