“太阳帆”飞船革新太空旅行
“太阳帆飞船”拟在年2004底升空；动力主要来自于取之不竭的太阳；人类将乘着它自由旅行在星际之间
从太空旅行成为现实的那天起，人类通往宇宙一直只有一种方式，那就是依靠火箭推进器飞行。不过，随着“太阳帆”飞船的发明，人类的太空旅行必将迎来一场新的革命，届时人类年轻时的“摘星星”的梦想也许真的能轻易实现了。在一次次因故推迟后，美俄科学家拟在今年年底左右向太空发射人类 历史 上第一艘“太阳帆”飞船―――“宇宙一号”。据报道，“太阳帆”飞船可说是人类太空船进行“星际旅行”的唯一希望，它避免了火箭燃料引发的头疼问题，因为只要有阳光存在的地方，它都会不断获得动力加速飞行！
“宇宙一号”太阳帆飞船由8片各15米长的三角形聚酯薄膜帆板组成，每张帆板的厚度比普通的塑料垃圾袋还薄，不过，它们却坚硬异常，并且表面上涂满了反射物质。
第一步????间谍卫星送它入太空
美俄科学家计划在今年晚些时候，从一艘停靠在巴伦支海的俄罗斯核潜艇上将帆板折叠起来的“宇宙一号”发射升空，一枚在冷战时期设计用来攻击英国或美国的前苏联火箭将用来执行这次发射任务；接着，俄罗斯科学家还将采用第二项“冷战技术”―――用将间谍卫星送入轨道的技术将“宇宙一号”送至离地球800公里处的理想轨道上，远离地球最后一丝大气层的影响。
第二步????飞船展开折叠的帆板
当“宇宙一号”抵达理想轨道后，飞船将向桅杆充气，折叠的帆板会像花瓣一样展开，覆盖面积约600平方米。根据理论推算，当太阳光照射到帆板上后，帆板将“推”出光子，光子也会对太阳帆产生反作用压力，推动零重力的太阳帆前行。只有在纯粹的真空中，这种微弱的压力才会被觉察到。
第三步????飞船将逐渐加快速度
然而在这种轻如鸿毛的推动中，100公斤重的“宇宙一号”太阳帆将会慢慢地以每秒约一毫米的速度加速移动。到第一天结束时，太阳帆的速度将增至每小时100英里；到第100天时，它的速度将达到每小时1万英里。太阳帆的帆板就像直升机翼片一样，可以通过调整来改变飞行方向和速度。如果太阳帆的直径越大，获得的压力也越大，速度也将越快。
“宇宙一号”是民间投资
“宇宙一号”如果发射成功，是总部位于美国的太空爱好者国际组织“行星学会”和娱乐媒体“宇宙工作室”三年来大力支持的成果。这两个组织都与俄罗斯航天局官员有很深的渊源，作为莫斯科巴巴金航天中心“宇宙一号”的主要私人赞助者，他们已向“宇宙一号”计划投资了至少400万美元的资金。
“太阳帆飞船”的构想最早是在1924年提出的，比第一枚火箭成功发射进入地球轨道还早30多年。在太空任务中，火箭燃料是最昂贵的开支之一，因此美国、欧洲和日本航天局都在发展自己的太阳帆计划。不过，第一艘即将升空的太阳帆“宇宙一号”却显然是一次彻底的民间投资行为。
“行星学会”总裁路易斯?弗里德曼道∶“对于我们的‘宇宙一号’计划，NASA选择了袖手旁观，也许俄罗斯的介入是NASA退出的原因之一。在以前一个非正式磋商上，NASA本来同意向我们提供2.5微米厚、更结实、更轻更薄的帆板材料，它只有俄罗斯材料的一半厚，我们本来可以免费得到它，但后来NASA却没了下文。”
为“星际旅行”铺平道路
“太阳帆”的发明可说是人类太空船进行“星际旅行”的唯一希望，它避免了火箭燃料引发的头疼问题，因为只要有阳光存在的地方，它都会不断获得能量加速飞行。像“宇宙一号”这样的太阳帆，可以在5年之内抵达冥王星，而最快的传统飞船也至少需要9年时间。“太阳帆”让人类飞船进行“星际旅行”成为了可能。
