P-7是洛克希德公司在P-3C反潜机的基础上改进研制的换代反潜机，过去曾用代号P-3G。1987年美国海军提出P-3C的后继机“远程空中反潜战飞机”(IRAACA)的招标要求。主要的设计要求有4个：一是装载先进的航空电子设备，含150枚声纳浮标等；二是续航时间在4小时以上，航程不小于3000公里，巡航速度在0.55马赫以上；三是以反潜为主，兼顾反舰和布雷，可载8枚MK-46或MK-50鱼雷及4枚“鱼叉”反舰导弹；四是可使用P-3C的设施，能以最大重量在2438米长的跑道上起飞。
该项目由波音公司的波音757改、麦道公司的MD-91改、洛克希德公司提出的P-7A三个方案竞标。1988年洛克希德公司的方案入选。P-7A遂于1988年10月开始研制，原计划于1991年9月出厂，同年12月首次试飞，井初始生产 l架原型机，6架预生产型。但由于该公司招标时考虑不周，认为新机可以大量衍用原P-3C的设计基础，实际开工时却发现两者只有3％的共通性，近似于全新开发，所以经费大幅超标，于是该计划被搁置多年。直至1997年，北约及其它西方国家要求更新反潜机的呼声日益高涨，加上法国达索公司开始积极发展“大西洋”ATL-2型反潜机，意欲抢夺市场的姿态咄咄逼人，因而迫使洛克希德公司重新启动并加速了P-7A的研制。
P-7A采用下单翼，翼上四发动机短舱布局，与P-3相比，加长了机身、尾罩，去掉了磁异常信号探测器尾杆，蒙皮使用铝合金半硬壳抗破损安全结构，采用数字式电传操纵系统。动力装置为机翼上的发动机舱内4台通用电气公司的TF407涡桨发动机，单台功率3729千瓦(5000马力)，驱动15WF型五叶复合材料螺旋桨。发动机采用全数字调节和红外信号抑制排气口，机内燃油37703升，装有 GPCT133-7辅助动力装置用以驱动控制系统和150千瓦发电机。
座舱内共有9名乘员，两人驾驶舱内装有6个彩色显示器和平显，机身中段为战术协调员与4名设备操作员工作室。前面为计算机舱和两个休息床，机翼以后为投放式声纳发射舱，后舱内有两个目视观察员及增加两个作战控制台，最后面是乘员休息舱。
现代核动力潜艇的水下续航力惊人，为了对其进行连续监视，北约及其它西方国家的反潜机必须频繁交替换班，以完成侦测、标定、鉴别和跟踪的任务。所以彼此之间的信息转换经常发生，如果反潜设备规格不统一，必然造成兼容性问题，影响作战效率的发挥。基于这种情况，新一代P-7反潜机的综合反潜系统将由美、英、德等三国共同开发，力求全面协调。该机预计2001年前将可全部交付使用。
动力装置
动力装置为机翼上的发动机舱内4台通用电气公司的TF407涡桨发动机，单台功率3729千瓦(5000马力)，驱动15WF型五叶复合材料螺旋桨。
主要机载设备
主要机载设备以“更新IV”型综合反潜设备为基础，其中包括：能探测低噪音潜艇的声纳系统、战术电子支援系统、AN/APS-137(V)3型合成孔径雷达、数字式磁异信号探测器、AN/AAR47型导弹告警器、先进威胁告警与干扰发射装置、LTN-72型惯性导航系统、微波着陆系统、飞行管理系统、激光陀螺和GPS。
武器装备
在机身内有长4.7米的武器舱，机翼下有12个外挂架。在武器舱与外接架上能携带的反潜武器包括：深水炸弹、水雷、Mk-46鱼雷、Mk-45鱼雷、照明弹、“鱼叉”反舰导弹、“小牛”空对地导弹、箔条弹红外干扰弹撤布系统。
尺寸数据
机长34.37米，翼展32.49米，机高10米
重量
空重33520千克，正常起飞重量74843千克，载重17411千克，零燃油重量47727千克，最大载油量30096千克。
性能数据
最大巡航高度：10668米
作战半径：3500千米(巡逻4小时)
巡逻时间：5小时50分钟(离基地2960千米)。
