1950 年朝鲜战争爆发，美国空军决定让 B-45
担负起对假想中入侵西欧的苏军进行战术核攻击的任务。但 B-45 在设计伊始就没有考虑过要挂载核弹，军方并没有向北美工程师透露核炸弹的尺寸，B-45
的弹舱中横贯着巨大的翼梁，将弹仓分为前后两个部分，无法容纳早期巨大的核弹。现在已来不及重新设计，唯一的办法是使用军方在 1940
年末开始研制的小型核炸弹，即使如此 B-45 仍要经过重大修改后才能挂载小型核弹。
1950 年 12 月，出于保密考虑，空军参谋部决定直接由空军飞机改装中心将 9 架 B-45
进行核改装。其中 5 架将安装 AN/APQ-24 系统，另外 4 架安装 AN/APN-3 肖兰导航和轰炸系统，以及 M9C
诺顿投弹描准器。改装随后升级为“苦工”（Backbreaker）计划，共改装 40 架龙卷风，这些飞机将装备驻英国的第 47 轰炸机联队。B-45A
的弹舱结构经过更改，可以容纳 3 种核弹，另外还增加了大量电子支援设备及附油箱。
在 1951~1952 年美军在太平洋进行的一系列大气层核试验中，B-45A
曾两次投下了为雷神导弹研制的 Mark 7 战斗部。
首架具备核攻击能力的 B-45A 于 1952 年 5 月抵达英国，到 6 月中旬全部 40
架“苦工”B-45 部署到位。7 月又有 15 架 B-45A 加入“苦工”计划，与前一批相比这些 B-45
安装了更先进的尾部防御系统，并且安装了前一批飞机未及安装的附加油箱燃油表，由于这批飞机在弹舱后部安装了一个 4,542
升的油箱，所以只能在弹舱前部挂载一枚特定型号的核弹。改装工作一直持续到 1954 年 3 月。4 个 B-45A
中队作为战略空军司令部的前线威慑力量在欧洲度过了 1950 年代最初的几年。
波音的新锐 B-47 开始服役后，B-45A 的性能已迅速显得过时了。1950
年代中期开始，B-45A 逐渐退出一线，到了 1958 年 1 月，现役 B-45A 已少于 50 架。驻英国第 47 轰炸机联队的 B-45A 被道格拉斯
B-66 破坏者代替，到了 1958 年 7 月，在英国的 B-45 都被转移到美军在欧洲和北非的其他基地，大部分飞机在当地废弃。
