赤城号航母上的 A6M2 21
型，当时赤城号正在为偷袭珍珠港加紧训练
太平洋战争第一年中，美国海军的标准舰载战斗机是格普曼F4F 野猫式。A6M2 与 F4F 相比，无论在速度、爬升率和机动性上都全面占优，但野猫的火力更强，机体更坚固；两者的俯冲速度旗鼓相当。A6M2的翼载很小，转弯半径比野猫小得多，这使得 A6M2 在空战中能抢先占位，击落野猫式。12月8 日，日本进攻击威克岛，8 架野猫被摧毁于地面。剩下的野猫英勇抵抗了2星期，粉碎了日军数次空中攻击和一次海上入侵。不过，他们被优势的日军战斗机所压倒，12月 22 日，损失了最后两架野猫。