距今十余年前，美国海军规画出未来
2010 年的海军航空队，其拟定的机队与现在的完全不同，航空母舰甲板上将会有海军先进战术战斗机（N-ATF），匿踪的
A-12 攻击机与升级的 F/A-18。但是 N-ATF 与 A-12 计划都在 1991
年被删除，后续替代品 A/F-X计划又在 1993 年被删除，留 F/A-18E
计划成为海军下一世纪所寄托的希望。其实 E/F 型是 1987 年国防部下今给海军发展
F/A-18 衍生型计划而来，用以填补 N-ATF 与 A-12 发展出来前之空隙，据此海军开始进行大黄蜂
2000 的研究，研究中共有六种构型，最后选定的构型 IV 是一款具有前小翼与三角翼组合的大改型
F/A-18，不过这款构型最后也在海军多方寻找合适的战斗机与攻击机研究中被束之高阁。1991
年在数个月的构型与计划定义工作中，海军加入可负担性作为整个计划的驱动力，于是海军开始研究以
C/D 型为基础的改良机型，至该年底 E/F 型已经定案，于是在 1992
年 6 月通过 F-18E/F 的工程与制造开发（EMD）计划。计划开始没多久之后，麦道就遭遇机体过重、性能与造价皆低于目标值的难题，整个案子只好重回设计评审作业，修改后的计划终于在
1992 年底敲定，而经翌年（1993）美军自冷战时期以来的重大改组影响下，更加确定以价位为考量之
F/A-18E/F 改良计划。不过四年后，国防部的四年一度国防评审（QDR）将
E/F 型采购量由原有的 1,000 砍至 548 架，但是将联合打击战机（JSF）提升至
480 架，唯一的假设是如果 JSF 不能在 2008 年备妥，则容许海军添购
E/F 型至总数为 748 架。E/F 型机体主承包商是麦道公司（现为波音公司，两家公司在
1997 年合并），发动机则是奇异公司（GE）。EMD 合约总值 48.8 亿美元，波音机体的部份值
37.1 亿美元，奇异公司 F414 涡扇喷射发动机部份则值 7.54
亿美元，其余则是属于航电与其他分系统。开发计划包含建造
7 架试飞用飞机（ 5 架 E 型、2 架 F 型）和 3
架地面测试飞机，飞行测试计划在 1998 年 12 月底已完成 2,621
次飞行，而且大多数的试飞结果相当良好，可惜的是在高次音速领域内遭遇到主翼下垂的问题。主翼下垂会产生在高速飞行时无法控制转弯的后果，最初波音公司尝试以软体改良来解决但未成功，最后终于在
1998 年初于其机翼折叠接合处（F/A-18 的机翼可以折叠收容于航舰）加上上多孔盖，予以补强才算摆平此一困扰；但是多孔盖将来是否会因服役时受到海水、海风的侵蚀，而影响到改善设计的成果仍在后续评估中，预计整个飞行测试工作将在
