北洋水师蚊子船
Image:11819133250123654.jpg 北洋水师蚊子船 今天北京的王府井商业区里，有一条名叫东堂子胡同的小街。淹没在车水马龙、极目繁华的现代都市中，这条僻静的胡同已经很难引人注意。谁又能想到，一百多年前，这里曾坐落过当时主持中国对外交往事务的国家机构――总理各国事务衙门。
1879年秋季的一天，拥挤围观的人群把总理衙门门口堵得水泄不通，在中国百姓好奇的目光下，三名衣衫褴褛、口音奇特的琉球人，当街伏地不起，痛哭失声。这年的三月，琉球国国王及王族被日本军队掳走，这块大洋中自古以来就奉中国为正朔的中华属国，就此被日本吞并，沦为了日本的冲绳县。不甘作亡国奴的琉球人派出使者历尽艰险，九死一生摆脱日本控制，到中国求援，哀求母邦施以援手，“尽逐日兵出境”。在属国的痛苦哀号，和东邻的铁甲战舰面前，中国作出了异常无奈的选择，仅仅发放300两回程的旅资以作答复，“洋人论势不论理”，这是一个讲究实力的时代。万念俱灰下，琉球国使者林世功在北京悲愤自戕，体现了可贵的民族气节，既是对日本残暴侵略的抗争，也是做最后努力，希望能以自己的一死唤起母国的关注。可敬亦可悲。
“日本废琉球立县一事，虽极目无公法，然我此时海防尚未周备……”；“日本志不在灭琉球，不过欲藉端寻衅耳”；“日本倾国之力购造数号铁甲船，技痒欲试。即使日本能受羁縻，而二三年内不南犯台湾，必将北图高丽，我若不亟谋自强，将一波未平而一波又起，殊属应接不暇……”
引 子
十九世纪中期以后的中国，从广西金田燃起了太平天国起义的星星之火，太平军兵锋强劲，一路摧枯拉朽，横扫东南财富之区，不仅陆路的八旗、绿营溃不成军，传统的水师力量在水战中也屡屡告北，清王朝的统治处于风雨飘摇之中，生存受到极大威胁。至1860年左右，又风传太平天国骁将李秀成计划全力夺取上海，谋求以此为桥梁与西方国家建立直接联系，希冀得到西方社会对太平天国政权的承认与支持，借此获取包括军舰在内的各类西式武器。感受到这一严峻形势的压迫，清政府内以恭亲王奕欣为代表的一批中高层官僚，运用各自的权能，大声呼吁，决策抢先向西方国家购买军舰，以加强水师力量，占取主动，克制太平军，最终实现扑灭太平天国的战略目标。
恭亲王奕欣（1833－1898），是道光皇帝的第六子，他的四哥则是咸丰皇帝。在当时的皇族子弟中，见识、谋略以及政治手腕均有过人之处。咸丰帝死后，奕欣与慈禧太后那拉氏联手发动政变，肃清顾命八大臣，开创了垂帘听政的政治局面。而他本人则出任议政王和首席军机大臣，后又兼任总理衙门大臣，几近于一人之下万人之上，权倾一时。由于亲身感受了父兄辈在西方列强发动的鸦片战争面前的惨痛经历，奕欣对于世界局势有较为清醒深刻的认识，思想较开通，是洋务运动的倡导推动者和在中央的领军人物，因此在当时充盈保守顽固势力的中国社会，这位经常和外国人打交道的六王爷被谑称为“鬼子六”。
得到实权派恭亲王的支持推动，1861年中国通过在英国休假的海关总税务司李泰国，向英国订购了“中国”、“北京”、“江苏”等七艘西式明轮炮舰，这是近代中国迈出的走向蓝色世界的第一步。然而，野心勃勃的李泰国在英国政府默许下，却将这次购舰活动看作是控制中国海上力量的捷径，擅自委任英国海军上校阿思本为新军舰的编队司令，公然把这支舰队冠以“英－中联合舰队”的名称，舰队成员则全部雇佣英国人组成，并自作主张，单方面制订了绿底黄十字海军旗和舰队的规章制度，规定舰队只服从中国皇帝和李泰国的命令，而且中国皇帝的命令必须在得到李泰国的准许后才能生效，这支全由英国人组成的中国舰队，几乎成了李泰国私人部队，史称李泰国舰队、阿思本舰队。七艘军舰远涉重洋抵达中国后，清政府对这支不受控制的舰队表现出了无论
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