英国百人队长主战坦克
Image:11629044927711800.jpg 英国百人队长主战坦克 ◆ 研制背景
早在1943年7、8月间，英国战争办公室就为一种a-41巡洋坦克和另一种更重型的步兵坦克拟订了主要性能指标，这两型坦克均使用罗?罗公司研制的流星发动机，巡洋坦克由英国坦克设计局负责研制(这也是该设计局首次独立承担坦克设计任务)，此前它通常都是配合
主承包商研制次要的子系统。英国军方随后将生产任务交给了米德尔塞克斯的aec公司，aec公司生产了二战期间英国陆军装备的最好的重型卡车。尽管如此，aec公司在坦克装甲车辆的研制和生产方面经验实在有限，让他们一上来就搞新型巡洋坦克有点赶鸭子上架的味道。但在坦克设计局的支持下，aec公司仍然在1943年底开始制造a-41巡洋坦克的全尺寸模型，并在1944年5月完成了制造工作。
由于事先已经确定了动力系统，因此主要的设计问题集中在火力系统上。英国陆军内部却对坦克火炮的选择上产生了分歧。当时英国最好的坦克炮是萤火虫坦克和a-30挑战者重型坦克装备的17磅炮(77毫米)，该炮是在英国人发现德国坦克在装甲厚度上得到了加强，原有的6磅炮(57毫米)已经远远不能适应战场的需要后开发的。1942年底，重型的17磅炮开始大量装备英国皇家炮兵团。由于德国坦克部队在北非战场上的优势，第1批100门17磅炮试生产型被以最快的速度送到北非，英国陆军的需求是如此紧急，17磅炮甚至还没有适合的牵引车，不得已只好使用25磅榴弹炮的牵引车来牵引17磅反坦克炮。完成了最后修订的正式量产型17磅在1943年开下生产线，并首次参加了意大利战役。17磅炮发射穿甲弹时威力惊人，但该炮在其他弹药的使用上有很大局限性；一部分英国陆军人士认为另一种95毫米榴弹炮性能不错，但考虑到虽然它发射高爆弹药威力令人满意，但作为反坦克用就不行了。此外，还有一种为彗星坦克研制的17磅短管坦克炮，尽管其炮口初速和动能一般，但它正好是前两种火炮的折衷。陆军内部的分歧一直没有弥合，aec公司只好采用对比验证方案，在15辆a-41样车安装了17磅炮，剩下的5辆安装了17磅短管炮(95毫米榴弹炮本来准备安装到另外一种坦克底盘上，但最后不了了之)。
主战武器的争论没有结束，辅助武器的争论也在继续。有人希望a-41坦克能装备20毫米机关炮，加强防空火力；而另一方则支持技术成熟的7.92毫米机枪。争论的焦点在于：虽然机关炮的威力更大，但机枪的射速高、火力灵活、持续压制能力更好，并且弹药所占空间也更少。此外，设计者甚至对是否应该在炮塔后部加装一挺机枪也存在争议。实际上由于17磅炮的炮架很长，a-41炮塔内也没有装备尾部机枪和容纳炮塔内第5名成员(机枪手)的空间。而装备尾部机枪实际上是从多炮塔坦克时代遗留下来的全方位火力概念，在争论过程中，由于发现如果装备尾部机枪，就没有地方安装烟幕弹发射器了，而烟幕弹发射器对坦克作战的重要性不言而喻，关于尾部机枪的争论才最终得以解决。而对a-41坦克究竟应该装备机关炮还是机枪的争论最后也采用折中方式解决――15辆装17磅坦克炮的样车上安装与火炮同轴的机枪，而剩下的10辆坦克或者装备机枪、或者在炮塔左侧的炮架上安装机关炮。但波尔斯腾机关炮经过多次试验都没能通过测试，于是机关炮方案被取消。a-41坦克安装了besa机枪。
完成设计的a-41坦克接受了英国坦克委员会的审查，并顺利通过评估。原方案只经过小幅度的修改即宣告设计定型。a-41型坦克全重43吨，长9.75米，它的出现使克伦威尔和其他巡洋坦克都相形见绌。a-41坦克被英国陆军正式命名为百人队长，英国皇家军械厂设在伍尔维奇和诺丁汉的工厂就开始试生产该型坦克。随后，百人队长坦克的量产任务交给了维克-阿姆斯特朗公司、莱兰汽车公司和英国皇家军械厂利兹兵工厂。1945年4月，这些厂家交付了6辆原型坦克。按照常规，新式装备
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