1889年1月，陆徵祥满22岁，他一生中的转机到来了。当时驻俄、德、荷、奥的四国钦差许景澄，呈请总理各国事务衙门调派陆徵祥到俄国圣彼得堡任四等翻译官。陆徵祥以他的随和、温顺得到上司的赏识，很快升至参赞。他先后在许景澄、杨儒、胡维德手下工作。许景澄的改良主义对陆徵祥起了极为深远的影响。
面对正在衰亡的清王朝，许景澄教导陆徵祥说：“对正在衰亡中的制度，你绝不要加以留恋，更不要追随它，也不要谴责它，只要克尽自己的职责，像欧洲国家卓越的政治家那样，制定自己的行动计划就行了。为此，尽管一方面中国的达官贵人由于你不去阿谀奉承而不悦；另一方面，欧洲社会诅咒中国人为"东亚病夫"、为低贱的人，你必须承受各种各样的侮辱和欺凌，并保持缄默。”
话是这么说，周游了列国后的许景澄，明显地感到清皇室的腐朽衰败，忧国之情仍使他萌生改良之心。1895年中日甲午海战之后，清廷与日本签订的《马关条约》被许景澄视为国耻，他谆谆教诲陆徵祥不要忘记。许景澄对陆徵祥的影响，恰如陆徵祥本人所说：“我没有他，决不会成为外交家，以后也决不会成为修道院的修士和教士。”
原来，许景澄出使欧洲，目睹天主教会的势力渗透欧洲社会各阶层，尽管他本人并非天主教徒，却苦口婆心开导弟子陆徵祥说?押“欧洲的力量不在于它的武力，亦不在于它的科学，而在于它的宗教。在你的外交官生涯中，你将会有机会观察天主教。它有各种宗派和不同的教会。你选择其中最古老的宗派，进入它的领域并研究它的学说，实践它的戒条，观察它的管理方法。将来有朝一日，你结束了你的外交生涯后，你可能有机会进入这教会，成为这教会的入门弟子，遵守教会的内部生活，从而掌握其中的奥秘。当你掌握天主教的核心力量后，你要把它带给中国……”陆徵祥的恩师把欧洲的力量理解为天主教，他鼓励自己的弟子认真去钻研、掌握这门宗教的精髓，他自己都不会料到，这一奇特的“宗教救国论”在陆徵祥的心灵上竟深深地扎下了根。
1897年，许景澄奉召回国，任吏部左侍郎，后迁至内阁学士，仍然主管外交。这时，国内爆发了义和团运动，八国联军侵华。1900年，许景澄、徐用仪等五大臣因进谏逆太后意，被当作内乱祸根的替罪羊而斩首。
陆徵祥那时正随着杨儒公使，为东北三省之事同沙俄谈判。噩耗传来，陆徵祥不禁大哭失声，他立志要继承恩师的志愿，在外交上做番事业以御外侮。谁知第二年，清室即同入侵的八国签订了使国家蒙受奇耻大辱的辛丑条约。此刻，陆徵祥内心对恩师的教诲更是铭感五内，奴化思想的影响使他认为，洋大人是不能得罪的，忠厚克制方能免招杀身之祸。
