在美国，长久以来，洗衣机与烘干机一直在地下室默默地工作，登不得大雅之堂。但现在，它们正逐渐地成为家居的一分子，被展示出来。在这种趋势之下，家电制造商们想方设法地使自己的产品能够适应消费者的需求，愈发得高端时尚。
洗衣机是一种家具
家电制造商从技术产业与时尚产业中获得灵感，生产出的洗衣机性能更加强大，外形更加美观。有一些产品甚至具备了自动报错的功能。
“现在，人们对生活区域的定义已经有所改变，大家希望做家务这件事更加简便快捷。在这种情况下，洗衣机进入了人们的视野之内”，贝特西·欧文斯说，她是西尔斯控股公司旗下品牌Kenmore的副总裁，“如今，人们把洗衣机看作是一种家具，所以它需要与室内风格相一致，并能展现主人的个性。”
三星、松下等品牌都开始大力改善自己洗衣机的外观，以使之更加时尚美观，有些还可进行嵌入式安装，与室内装潢更加契合，形成整体美感。
性能更加强大
八月，惠而浦公司（Whirlpool Corp.）推出了顶级产品Vantage洗衣机和烘干机，每组售价4000美元———它在同类产品中最为昂贵，该产品有33项不同的功能，用于清洗衣物及其他物品，如毛毯和浴帘。功能的切换是通过LCD触摸屏实现的，与智能手机类似。
家电制造商也研发了一些新技术，可以将衣物洗得更干净。BSH家电公司旗下的博世视觉（Bosch Vision）洗衣机价格从999到1549美元不等，该公司称，这一系列产品拥有一键去污按钮，还有一个操纵杆，湿润衣物，有助于均匀分布洗衣液。希尔斯控股与LG共同推出的产品拥有不同的洗涤方式，如强力模式、保护布料模式、安静洗涤等，以适应不同衣物的不同需求。LG的新型蒸汽洗衣机售价从1399到1799不等，而Sears将于十二月推出的Kenmore高端蒸汽洗衣机拥有不同的清洗选项。
一家电器制造商为自己的洗衣机加入了一项功能，使消费者可以在夜间清洗小件衣物，洗涤烘干一夜完成。通用电气公司的新蒸汽洗衣机在清洗衣物之后可以进行彻底的甩干，不必经过烘干机烘干。
三星公司生产的纳米银Airwash洗衣机采用了“可变式空气系统”技术，可按照不同衣料改变空气温度，精密调控湿度和空气的循环方式。洗衣机工作时，将空气鼓入可变空气系统，加热形成高温蒸气气流，高温气流穿透衣服分解气味粒子，杀灭衣服中的螨虫和细菌。换言之，这是一款“无水洗衣机”，颠覆了“洗衣离不开水”的传统概念。
家电复苏尚需时日
据调查显示，世界最大的两家家电制造商惠而浦和伊莱克斯第三季度的收益下降，在欧洲与北美的销售额走低。可以说，这些新产品出现在家电行业最困难的时期。新型洗衣机的出现反映了家电公司在“加大投资力度，为长远发展而努力”，麦克·德尼恩说，他是克利夫兰Freedonia集团的资深产业分析师，“他们推出新产品，抢占先机，等待着经济的复苏。”然而经济在短期内却不会复苏。“经济持续低迷，家电的销售在衰退，第四季度将是格外关键的一段时间。”供职于纽约华盛顿港的研究公司NPD集团的马克·德莱尼说。
