从表面上看，在职业竞争中男女几乎完全平等。但是，女性肩负着养儿育女之大任，事业开始几年就必须中断。而这也正是职业生涯的节骨眼，特别是CEO或者律师事务所的合伙人这类高级职位，此时正是“死拼”的关口。你要是在此时分心，自然就丧失了关键的机会。
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三位女性大法官全是独身，也都没有孩子。
2010年8月8日，Elena Kagan顺利通过参议院的认证，成为美国第112位大法官，也是目前最高法院最年轻的成员。被男性主宰200年的美国最高法院，第一次拥有了3位女性大法官。难怪一些评论家预测，男女平分最高法院怕是指日可待了。女权主义开花结果，已经是不争之事实。
然而，她最独特的地方，怕还是宣誓就职礼。仪式是由大法官罗伯特主持。Elena Kagan右 手举起，左手放在《圣经》上。手捧《圣经》的是位男士，不知道底细的人，以为这是她丈夫。但她是著名的单身，甚至有传言她是同性恋。细查才知道，此位男士甚至不是她的亲属，而是大法官的助手。这种“公事公办”、没有家庭色彩的就职礼，在美国实在难得一见。把这一场景说成是历史的新篇章，恐不为过。
《纽约时报》最近在一篇报道中指出，最近被提名的3位男性大法官，全都结婚，而且共有7个孩子，平均每个人有两个以上。与此相对，最近被提名的3位女性大法官，包括已经就任的Sonia Sotomayor，全是独身女子，也都没有孩子。女性在职场中，和男性一样春风得意。但是有一条：她不要当母亲。
不要当母亲？
不要忘记，美国的第一位女大法官 Sandra Day O'Connor和现任的女大法官Ruth Bader Ginsburg，都是在女权运动之前成长起来的，也都有家庭。前者有3个孩子，后者有两个。Ruth Bader Ginsburg的两个孩子都教育得非常出色，如今算是知名人士，其中女儿继承家学，现为哥伦比亚大学法学院教授。Sandra Day O'Connor则更是经典。为照顾患老年痴呆的丈夫，她早早从这一终身职位上退休（在法学院曾和她有过短暂恋情的同学、前首席大法官William Rehnquist，则守着终身职位干到死），但丈夫却在病院和另一位女患者有了恋情。她知道后不仅不生气，反而为丈夫高兴，因为恋情使丈夫的脑子有所恢复。和这些贤妻良母比起来，如今的最高法院女性越来越盛，母性却在看衰。
最高法院的这一阴盛母衰之局，恰恰是当今发达国家后工业社会的写照，并带来了一系列经济和社会的问题。去年年终的《经济学人》，就出了一期妇女专版，把2010年定为妇女年。在这一年，美国劳动大军中的女性数量第一次超过男性。近年来还有一系列报道，称女性在从幼儿园到博士课程的各级表现都超过男性。在纽约等经济先进的城市，女性职工的中等收入超过男性。不过，在《财富》500家大企业中，只有15家被女性CEO所领导。次一层级的领导岗位同样是男性主宰。总体而言，女性职工比男性的收入要少 23%。
这一局面，是否意味着女性成为性别歧视的受害者呢？一系列的研究否认了这样的假设。用研究这一问题的专家、哥伦比亚大学教授Jane Waldfogel的话来说，女性在职场中，和男性一样春风得意。但是有一条：她不要当母亲。一周之后就可以看到明显的改变
短期内会困境重重，但远景则光明得多
从表面上看，在职业竞争中男女几乎完全平等。但是，女性肩负着养儿育女之大任，事业开始几年就必须中断。而这也正是职业生涯的节骨眼，特别是CEO或者律师事务所的合伙人这类高级职位，此时正是 “死拼”的关口。你要是在此时分心、不能像华尔街的年轻男同事那样晚上睡在办公桌下面，或者干脆退出，自然就丧失了关键的机会。
按照当今发达国家职场的规矩，当女性怀孕后，往往就寻求半职或者时间灵活的工作；生完孩子之后几年，也往往需要这类工作。可惜，这类工作的薪水很低，许多人索性就不工作了。根据数据，1998年有38.6%的已婚并有3岁以下孩子的女性退出职场，到2009年这个比例上升到了40.2%。我在《培养精英》一书中也提到，常青藤盟校中家庭主妇热就很盛，许多女生以当家庭主妇为志向。而且，越是富有的家庭，妻子的教育水平越高，也越愿意辞职在家管孩子。
妇女自由退出职场、回归传统的贤妻良母的角色，显然为保守主义者所欢迎。在他们看来，贤妻良母并非男性对妇女压制的结果，而是自然秩序的体现。更有论者拿出充分的研究证据指出，母亲的教育程度，对孩子一生影响最大。况且孩子早年的家教和与父母的纽带，对其身心发展十分关键。妇女退出职场，有助于人口素质的提高。
这种理论，在保守派圈外也越来越流行。有研究揭示，一位家庭主妇所做的事情，按美国现在的工价计算，一年价值十几万美元，远远高出一般职位所能支付的年薪，还不用纳税。况且，妇女回家后不仅教育孩子更用心，而且参与社区活动更积极，经常要竞选社区的业余公职，或充任学校的志愿人员，对整个社会贡献卓著。更有人要求政府对回家养孩子的妇女加大物质鼓励。
也正是出于这些原因，各发达国家纷纷制定相应的政策，对为社会和家庭履行养儿育女之职责的女性给予尽可能的补偿。这包括普及学前义务教育，带薪产假等等。随着澳大利亚通过带薪产假的法律，美国成为发达国家中唯一一个没有这样的政策的国家。当然也另有研究表明，在欧洲一些有优厚的带薪产假制度的国家，妇女在职业生涯中依然远远落后于男性。看来这样的政策效果有限。
女性在职场上的前景如何？我看短期内会困境重重，但远景则光明得多。在旧时代，女性被视为寄生的性别，一切要靠男人。现在则有了本质的不同。社会越来越认识到：解决未来的劳工短缺（让更多妇女出来工作）、减缓人口萎缩（让妇女生孩子）、为下一代提供更好的教育等等，全要靠女性。妇女越来越成为生活的中心，整个社会观念在急速改变。
