2007年5月8日，国家旅游局发布公告，正式批准沙坡头旅游区为国家首批5A级旅游景区。首批进入5A级景区的共有66家。
按照国家旅游局《旅游景区质量等级的划分与评定》标准，“5A”级旅游景区必须具备世界级旅游资源吸引力和国际市场影响力；必须是具备一流管理水平和服务设施的精品景区；必须是同类旅游产品中具有代表性和典范作用的旅游景区。中卫市沙坡头旅游区以黄河、腾格里沙漠为依托，被专家称为“世界垄断性的旅游资源”，以世界首位的治沙工程，赢得了“全球环保500佳”的殊荣，以大漠、黄河、高山、绿洲天工巧陈的自然景观，新颖独特的参与性游乐项目，便捷的交通优势以及广泛的客源市场基础和雄厚的国际市场竞争力，具备“5A”级旅游景区品牌创建基本条件。
2006年3月国家旅游局启动了“5A”级旅游景区创建试点工作。在市委、市人民政府的坚强领导和大力支持下，在市人大、政协和有关部门的积极关心、指导和协助下，在自治区旅游局的全力支持、指导和帮助下，市旅游和商务局、沙坡头旅游公司紧紧抓住这一历史机遇，把沙坡头争创“5A”级景区作为重中之重的大事来抓，下大力气提高景区服务质量，改善景区环境质量和景观质量，并按照国家旅游局相关要求积极自检，不断进行整改。经过努力，沙坡头旅游区的创建工作通过了自治区旅游局的初评并上报国家旅游局，被确定为全国创建试点单位。2006年12月沙坡头旅游区通过了全国旅游景区质量等级评定委员会实地检查验收。2007年3月通过了5A级景区公示。2007年5月8日国家旅游局正式批准沙坡为国家首批5A级旅游景区。
5A级旅游景区是目前国内最高级别的景区品牌。中卫市沙坡头旅游区荣膺“5A”级景区称号，是区、市领导和社会各界关心、支持的结果，是中卫旅游行业干部、职工共同努力的结果，可谓众志成城，铸就顶级品牌。
