历史变迁
记得数年前初到安特卫普的时候，恰是一个阳光绚丽的午后，走出古朴典雅的中心火车站，径直面对的是一条两边人行道铺满了咖啡座的城市道路，道路边的树木亭亭如盖，隐约地显露出这个比利时第二大城市和弗拉芒地区最重要的经济中心的繁荣，城市的建筑物则展现了深邃的古老风貌和难以掩盖的昔日繁荣，令我觉得将在这个不事炫耀的城市中度过一段平和的求学时光是种难得的阅炼。
安特卫普的历史可追溯到公元前二到三世纪，当时该地区是两个集居地，随后到公元七世纪时人们在这个河水冲积地筑起了围墙，基督教开始传入该地区。现在安特卫普的老港口船坞（Steen）是十世纪时老港口的遗迹，当时的安特卫普是神圣罗马帝国的一个边缘附属省份，边界就是现在流过城市的斯盖尔德河（Scheldt）。在接下来的几个世纪中，安特卫普不断地发展，在十四世纪时前期它经历了第一次经济扩张，由于其作为港口和羊毛市场的声名远扬，安特卫普成为当时西欧最重要的贸易与金融中心。随后，由于在1356年，安特卫普开始隶属于法兰德斯省，相对于另一个中心城市布鲁日而丧失了许多优势。然而，半个世纪之后风向逆转，安特卫普再次出现经济繁荣，在每个方面都具备了世界级的城市，甚至可被誉为“十六世纪的曼哈顿”，经济的繁荣也吸引并滋养一大批的艺术名家。安特卫普此后一直成为北部清教和南部的天主教争执不下的场所，在文化方面，它也继续繁荣着，直到十七世纪中叶出现鲁本斯、范迪克那样的画坛名流和艺术巨匠等。直到十九世纪，由于斯盖尔德河一直被迫关闭，这个国际都市沦落为一个省城，但是，往昔的光芒仍会不时地透露出来。1815年拿破仑兵败滑铁卢后，安特卫普与北部的荷兰地区成为一体，随后又短暂地繁荣了一段时间，这次繁荣延续到1830年的比利时革命。城市随后的起伏与斯盖尔德河的关闭密切相关，受两次世界大战的影响，安特卫普的文化积淀更为深厚。在二十世纪，安特卫普一直处于稳步的经济增长中。1993年，安特卫普当选为欧洲文化之都，这极大地承认了这座恬静优美的港口城市身上的丰富绚烂的历史色彩。如今，安特卫普是比利时法兰德斯地区的经济重镇，并且成为世界闻名的钻石交易中心，全城遍布造型幽雅的古朴建筑和各式博物馆，成为风貌独特、兼具现代与古典风格的港口城市。
港口要塞
由于对这个城市至关重要的斯盖尔德河，安特卫普已成为欧洲仅次于荷兰鹿特丹的第二大港口，同时也是世界第四大港。尽管北海离城市尚有60公里的距离，但由于河面宽阔，大型海轮和油轮可以驶入内河深处的港口区卸货。由于港口的重要性，它历来就成为各方必争之地。19世纪时，港口得以扩建，在法国占领比利时的时期，拿破仑曾想把安特卫普港变成一个军港，如果战争发生他可以从这里进攻英国。
现在的新港座落于安特卫普城市北部，与荷兰接壤。港口的重要性在第二次世界大战中再次突现，由于盟军依赖安特卫普港运送物资，纳粹德国在二战后期猛烈轰炸了港区，以破坏盟军的物资供给。
自二十世纪五十年代以来，集装箱业务迅速增长，现在，安特卫普已经成为世界第八大集装箱港。它还拥有全世界最大的船坞。
画家鲁本斯的城市
与安特卫普紧密相联的还包括一个大画家的名字，他就是鼎鼎大名的鲁本斯。
鲁本斯自幼师从一些安特卫普的画家，由于受到其中一位画师的影响，他远赴意大利学画并掌握了文艺复兴时期画派大师们的作画风格。随后，鲁本斯开始为意大利的一位公爵作画，并开始有巨作问世。1608年，鲁本斯返回安特卫普，成为“罗马画派”的一员，他还被指定为“宫廷画家”。此期间，鲁本斯为王室和当地的达官所创作的许多画作成为其一生最著名的作品。他搬至安特卫普市中心的居室后，又有许多重要的宗教主题的画作问世，而他的名声也开始遍布欧陆，并且开始收徒授艺。他最出色的弟子就包括后来的大画家范迪克。鲁本斯而后还应西班牙国王的委派赴英国的外交使团任职，并因其推动英国与西班牙间的和平进程而获英国国王查尔斯一世册封为爵士。晚年的鲁本斯回到安特卫普后继续潜心作画，成为后世仰慕的一代宗师。
鲁本斯于1640年去世，葬于离家不远处的圣雅各教堂，教堂至今位于安特卫普市中心，仍对外开放。鲁本斯作为令安特卫普尤为自豪的画家，其作品被许多一流博物馆收藏，现在，你可以在巴黎卢浮宫等世界著名的博物馆里欣赏到鲁本斯的作品。
魅力非凡的“城市广场”
可能许多人都听闻过布鲁塞尔那个被雨果称为“欧洲最美丽的”的大广场，而我可以确切地告诉你，安特卫普的旧城中心的“城市广场”同样美丽非凡，尽管它的名气没那么大。城市广场四周包围着精美的市政厅和传统式联排旧宅，其不远处的圣母教堂高耸的塔尖形成了悠扬的景致。城市广场周边的建筑物历史悠久，但其中一部分是1576年大火后修建的，每所房子都有自己的历史，房子的尖顶部分有精致的饰物，现在大部分临广场的房子已改建为各具特色的酒吧和餐厅。广场的一端是安特卫普市中心的梅尔大街，现在，交通车辆已经被禁止通行，整个广场区域成为城市内最有味道的步行街区。在阳光明媚的夏日午后，如织的游客愿意信步其间，享受一杯著名的比利时啤酒。
关于“手”的美丽传说
在城市广场的中央有一个“布拉波”雕像（Brabo），这起源于一个美丽的传说。传说古时候，一个名叫Antigoon的巨魔住在斯盖尔德河岸边，来往河上的水手们要向他支付买路钱，如果不付钱的话，恶魔就会砍下水手们的手以示惩罚。后来一个叫做布拉波的罗马士兵除掉了这个恶魔，并砍下他的手扔到了河里。安特卫普由此得名，其名称Antwerpen的英文意思为“扔手”（Hand-to-throw）。
当然这仅仅是个传说而已，但是，“手”却已经成为安特卫普的象征。安特卫普的市旗上有手的图案，许多游客小店中出售的糖果和糕点也制作成手的形状。在这个独具魅力的城市广场中，如果缺少了这个雕像喷泉，其吸引力将会大打折扣。有趣的是，雕像喷泉喷出的水流并没有流入一个水盆，而是流入到雕像下的石座里并继而形成一个封闭的水循环。
安特卫普就是这样一个内涵丰富却不显张扬的城市，我相信你也必定会喜欢它的。
