当确定可以进行老、柬、越三国之行时，我的心里有一种无名的激动。细究起来，原因可能来自两个方面。一是历史的原因，记得在我们这一代人的青年时代，“支持越南、老挝、柬埔寨三国人民的抗美救国斗争”是一个耳熟能详的口号，当时我还在军工厂做车工，以此名义带着青年突击队加班的事情也没少干。还记得当时有个军代表，文化水平不高，在大会上作动员把柬埔寨念成了“東浦寨”，从此“東浦寨”便成为他传播的更广，让大家记忆更深的第二个名字。有这番缘由，总想实地看看我们流血流汗支持了多少年的越、老、柬三国到底是啥模样。二是现实的原因，这些年断断续续也跑了近二十个国家了，但基本上都是发达国家，当年的穷兄弟们现在过得是何等光景，所谓“欠发达国家”同我国西部相比差距多大，也想眼见为实。我有个出门时带几张报纸上飞机看的习惯。这次带的《21世纪经济报道》正好有一篇关于东盟国家GDP的统计，从数字来看，越南全国GDP近400亿美元，大约与我国广州市的GDP相当。人均为481美元，近乎中国的一半。柬埔寨全国GDP为42亿美元，大约和大连开发区的GDP相当，人均为310美元。老挝全国GDP则只有20亿美元多点，人均为362美元。这些数字可作为此行的背景材料，权记于此。
老挝印象
从中国出发到老挝的首都万象只有华山一条路-----经昆明转机。于是前后计算也就是一天的工夫我们来了个三级跳，从北风凛冽的大连到四季如春的昆明，再到赤日炎炎的万象。一跨出飞机，热辣辣的阳光便潇潇洒洒地迎了上来。比阳光更热的是湄公酒店的朋友们，还没出安检，便看到酒店孙磊副总那比阳光更灿烂的笑脸。而机场门口酒店张总一干人等手中的束束鲜花更令我们有一种暖融融的家的感觉。湄公酒店同我们是一个东家，是由辽化投资和老挝政府合办的，今年刚刚搞完开业十周年的庆典。老挝方的代表蓬赛先生也出现在欢迎者的行列中。同当年陈毅元帅接受上海一样，他当年是代表胜利者接受万象的，因而也是一位德高望重的老革命了。如今他虽然已经七十多岁，依然神采奕奕，谈笑风生。
从机场到位于市中心的酒店不过十分钟的车程。许是过了老挝独立节不久，又恰逢东盟首脑会议上周刚刚结束，天空中似乎还在飘荡着一丝丝喜气。几乎每座建筑物都悬挂着红蓝相间，中间是白色的圆的老挝国旗和镰刀斧头图案的老挝人民革命党党旗。湄公酒店位于老挝13号公路旁，与对面由新加坡投资的叫“Parkview”的酒店同为老挝最好的宾馆之一，因而也常常是高官如云，高朋满座。酒店的后面是一座金色的寺院，再后面就是穿越老挝全境的湄公河了。河的对面是泰国，虽不能说鸡犬之声相闻，树木村庄都是清晰可见的。
午饭后略事休息，便由孙总亲自驾车陪我们游览万象市容。万象从十六世纪起取代古都琅勃拉邦成为老挝的首都，现有六十多万人口，虽总面积有近四千平方公里，但真正的市区非常有限。我们先出市沿湄公河南行，路边是典型的农家景色，其民居风格与国内西双版纳十分相近，但植被则要逊色一些。半个多小时后我们到达名为香昆庙的一个小公园参观。园内绿树盈盈，芳草萋萋，不同姿态的佛像散落其间，倒也引来了不少各种肤色的游客至此。但严格来说，也不过只见其悠闲的一面，却难见其精致的一面。游毕在河边的凉棚下落座，品品老挝唯一的虎头牌啤酒，尝尝新鲜的椰肉和用生木瓜现伴的当地小菜，倒还感受到几分久违的休闲快意。转头回到市内，先到当地有名的塔銮寺参观。塔銮寺就在市中心，旁边就是号称万象的天安门广场的议会广场和议会大楼。当然这些建筑和场地都是远远无法与国内相比的。只有塔銮寺那金碧辉煌的塔顶在高高大大的椰子树的衬托下显得分外醒目，与蓝天白云一起构成了一幅十足吸引眼球的图画。市区的另一亮点是凯旋门广场。老挝式凯旋门下半部分取法国巴黎凯旋门的形状，上面再加上几层老挝民族风格建筑，成为观赏万象市全景的最佳去处。凯旋门周围是由中国政府援建并刚刚完成的街心广场。绿树红花再加上铺设整齐的广场砖和音乐喷泉，使得这里成为万象市最具现代色彩的点睛之处。也只有到这里才算找到一点首都和现代城市的感觉。广场的旁边一座白色的三层建筑便是老挝的总理府。广场的另一边是一座古色古香的建筑，一问还是法国殖民时期留下来的，现在是高等法院。在这一带星星点点地散落于绿树之间的很多别墅也还是建得很有几分韵味的。据称在老挝要自己买地建起一座像样的别墅要五到十万美元。而在像这样的中心城区自然还要贵得多。
第二天的行程安排是去距万象有一百多公里的南额湖游览。说是湖，其实是个水库，不过这个水库可不一般，其水面足足有三百平方公里。一眼望去，碧波连天，不像是湖，倒有几分像海。我们到达目的地后，先在湖边的小饭庄用了一顿典型的老挝风味的午餐----风味独特的烤鱼、需用手来捏的软一些的糯米饭、蘸着虾酱吃的各种蔬菜，野菜抑或野草。饭后泛舟湖上，那青青的湖水不含半点杂质，看得让人心醉。非常难得的是老挝人民极其注意环境的保护，无论在城市还是乡村，绝少有在我们国家司空见惯的乱抛垃圾的现象。像南额湖边这样的旅游胜地，大大小小的饭庄一个挨一个，但湖面上湖水边绝对看不到一点杂物，为了证明这一点，我特意在用午餐时用随身的数码相机拉近距离拍下了饭庄下面湖边的岩石，确实是令人不可思议地洁净。同样印象深刻的另一点是，老挝各地都没有我国农村仍然普遍使用的旱厕，而是用一种蹲式的座便，使用后用备在旁边的水舀舀水一冲即可。这当然要比我们的习惯做法科学得多，也卫生得多。不过同样让我不可理解的是，虽然在公共场合老挝人做得那么出色，但在他们的家庭范围内便逊色了好多。在早晚散步是我们有意地考察了酒店附近老挝当地人的住所。每家大都是一户一个大院子，却极少有能把院子收拾得干干净净、利利索索的。按说这么好的自然条件，往地上插根树枝都能长出大树来，种点花种点草把自己的院子收拾得漂漂亮亮该多好。但大部分的庭院，包括一些看起来属于富裕人家的庭院，却几乎都是废物乱扔，狼藉满地。何以至此，到我们离开时仍然不甚了了。
第二天的告别晚宴是在据称万象最好的一家名叫“夸老”的老挝餐厅举行的。餐厅的内部环境及其优雅，而外部环境也毫不逊色。转动的水车加潺潺流水，再加上各种叫不上名来，却毫无另外地长得郁郁葱葱的热带植物环绕四周，显得韵味十足。食品少了中午乡村老挝餐的那种豪放和粗旷，却道道精美无比，再辅以如歌如诉的老挝音乐，阿娜多姿的老挝舞蹈，让人身临其境便难免怦然心动，食欲大增。当然饭菜价格也是颇为不菲的。听说这里本来就是一家很有名的餐馆，革命成功后被收为国有，经营却日见惨淡，后来又落实有关政策归还原主，才又渐渐兴旺起来。
在老挝短短的两天行程中，一直是酒店的孙磊副总陪同我们游览。孙总是我的校友，毕业后回东北家乡，之后由辽化派到这里工作，至今已十个年头了，因此可以说是一个不折不扣的老挝通了。老挝属典型的热带气候，现在可以说是一年中最好的季节了，尚且如此，夏天的酷热是可想而知的，据称只要稍一活动，便会大汗淋淋。作为老挝首都的万象，其城市发展水平充其量也就相当于大连的庄河、普兰店水准。在此一呆就是十年，绝不是一件可以轻松评价的事情。据他的介绍和我们的耳闻目睹，老挝确实应该说还是一个典型的农业国家，其经济社会发展水平还是比较低的。而从其发展前景来看，其潜力在于农业资源、林业资源、水力资源和旅游资源比较丰富，人口压力不大。就农业而言，潜在的耕地面积800万公顷，实际耕地面积仅80万公顷，加之自然及气候条件良好，可谓潜力惊人。目前中国重庆、云南均有在老挝建立农业综合园区的打算并开始实施。就林业而言，老挝森林资源十分丰富，森林覆盖面积达1120万公顷，占全国面积的48%，木材蓄积量12亿立方米，其中不乏许多名贵木材如桧木、柚木、花梨木、紫檀、红木等，也是不可小觑的一大笔财富。而纵贯老挝的湄公河老挝段长1877公里，蕴藏着丰富的水电资源。潜在的装机容量可达1800万千瓦，现在实际开发的不到十分之一。老挝自然旅游资源丰富且保护良好，空气清新无污染，发展旅游的潜力也颇为深厚。就问题的另一面而言。经济发展的可能阻力则一是政府的政策思路与执行效率，二是当地人民的生活习惯和工作效率。我的感觉老挝领导层的战略思路还是流于短浅的。这从政府的税负政策上就可以明显地看出来，是不利于吸引投资者的。而老挝行政机构工作节奏慢，办事效率低也是人所共知的。老挝人大都信奉小乘佛教，纯朴善良，为人宽厚，但也许是长期生活于农业社会的惯性，工作效率低，纪律观念和自我约束能力差。发工资便走人和发薪当天消费掉当月工资是常有的事。这一切又是和现代化生产和现代社会的生活节奏格格不入的。套用一句常说的话，也可以说是机遇与挑战同在了。老挝究竟会向哪个方向发展，发展能有多快，我们就不能妄加评论，而只能致以良好祝愿并拭目以待了。
