2000年11月30日，在澳大利亚凯恩斯召开的第24届世界遗产委员会会议作出决定，将中国的三处明清皇家陵寝－－明显陵（湖北钟祥市）、清东陵（河北遵化市）、清西陵（河北易县）列入世界遗产名录。
1999年12月1日在联合国教科文组织世界遗产委员会第23届会议上表决通过，将重庆大足石刻中的北山、宝顶山、南山、石篆山、石门山五处摩崖造像，正式列入世界文化遗产，重庆大足石刻进入《世界遗产名录》的行列。
大足石刻位于四川省重庆市，以大足县、潼南县、铜梁县、壁山县为范围，在此地可赏到代表中国唐、宋时期的石刻造像艺术。大足石刻是大足县境内主要表现为摩崖造像的石窟艺术的总称。大足石刻群有石刻造像70多处，总计10万多躯，其中以宝顶山和北山摩崖石刻最为著名，其以佛教造像为主，儒、道教造像并陈，是中国晚期石窟造像艺术的典范，规模之宏大，艺术之精湛，内容之丰富，可与敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟齐名。
大足石刻因地处中国内地山区，过去交通不便，幸免了历代战争的浩劫和人为破坏，具有很高的文物、雕刻和旅游价值，尤以北山摩崖石刻和宝顶山摩崖石刻最集中。
北山摩崖（石窟）石刻位于大足县城北两千米处，开凿于唐代昭宗景福元年(892年)，历经五代，两宋，相继在佛湾、营盘坡、观音坡、北塔寺、佛耳岩等处造像近万躯。长达500米余，共编为290号龛窟。其中有碑碣6通，题记和造像55处，经幢8座，银刻线阁1幅，石刻造像364龛窟。
北山石刻以佛湾造像最为集中，共编290号龛窟。在长300多米、高7米的崖壁上，有碑碣6通，题记和造像铭记55则，经幢8座，阴刻“文殊师利问疾图”一幅，石刻造像264龛窟。佛湾佛像雕刻精细，体态俊逸，风格独特。“心神车窟”中的“普贤菩萨”造像精美，被誉为“东方维纳斯”；“转轮藏经洞”被称为“石雕宫阙”；“韦君靖碑”、“蔡京碑”、“古文孝经碑”为世所独存，既是书法珍品，又可补史料之遗缺，价值极高。佛湾石刻分南北两个区域，南区大多是晚唐、五代作品，北区大多为两宋时期作品。晚唐时期的作品，人物造型端庄丰满、气质浑厚、衣饰简朴、线条流畅。五代时期的作品，玲珑精巧、多彩多姿，衣着服饰由简到繁，逐渐摆脱了外来文化影响，具有石刻造像过渡期的特征。两宋时期的作品，民族特色已十分突出。
宝顶山摩崖（石窟）石刻距大足县城东北15千米，石刻创始人为宋蜀中名僧赵智凤，建于南宋淳熙六年至淳祐九年（1179—1249年），历时70多年，石刻共13处，造像数以万计，以大佛湾和小佛湾规模最大。宝顶山是佛教圣地之一，有“上朝峨嵋，下朝宝顶”之说。
大佛湾为幽深的马蹄形山湾，雕刻分布在东、南、北三面，先以小佛湾为蓝图，后在此雕造。由19组佛经故事组成的大型群雕，各种雕像达15O00多躯，设计之精巧，竟无一雷同，破了“千佛一面”之说。宝顶圆觉洞，为整石开凿，宽敞如室。洞正壁刻佛像三尊，主佛前有跪菩萨一尊，俯首合十，恭敬虔诚，左右壁为十二圆觉菩萨，跌坐莲台，妙丽庄严，姿态不一，衣服、肌肉质感真实，似薄纱突身，衣裙流畅自如。壁间刻楼台亭阁，人物鸟兽，花草树木，幽泉怪石，近似写实作品，是大佛湾雕刻的精华。巨型雕有30多幅，著名的有：六道轮回、广大宝楼阁、华严三圣像、千手观音像、释迦涅槃圣迹图、九龙浴太子、孔崔明石经变、毗卢道场、父母恩重经变像、大方便佛报恩经变像、六耗图、地狱变像等，以佛经故事为主要题材，造像旁还刻有经文、颂词等文字说明，宛如一幅幅图文并茂的连环图画，是不同于中国其他石窟的显著特点。
大足石刻不仅有规模巨大的佛教造像和体系完整的道教造像，还有石窟造像中罕见的纯儒家造像，而且“三教”、“两教”合一的雕刻也很多。大足石刻的这种文化现象作为实物例证，反映出在中国文化史上儒、道、释三家长期以来既斗争又融合，到宋代时“孔、老、释迦皆至圣”，“惩恶助善，同归于治，三教皆可通行”的“三教合流”思想占主导地位的局面已经巩固。
大足石刻，“凡佛典所载，无不备列”，在艺术上“神的人化与人的神化”达到高度统一。
大足石刻纵贯千余载，横融佛道儒，造像精美，完好率高。同时伴随造像出现的各种经文、傍题、颂词、记事等石刻铭文有15万余字，而且多为金石史中的佳品，是一座难得的文化艺术宝库。具有鲜明的民族特色，具有很高的历史、科学和艺术价值，在我国古代石窟艺术史上占有举足轻重的地位，被国内外誉为神奇的东方艺术明珠，是天才的艺术，是一座独具特色的世界文化遗产的宝库。
