宣笔是宣城著名的特产，它与宣纸、徽墨、歙砚交相辉映，构成具有浓郁地方特色的中国传统文化——文房四宝。作为传统的纯手工制造业的宣笔厂家，数坐落在深山溪口镇的宣州宣笔厂(又名“张苏笔庄”)为著。被省政府授名“非物质文化遗产代表性传人”的该厂总经理张苏，成为广受书画家们青睐的亲密朋友。
宣笔制造已有二千多年历史。史料记载，秦始皇时，蒙恬将军南伐楚之中山(唐属宣州)，始以兔毫竹管为笔，称为“秦笔”；隋开皇九年(809年)，改宛陵为“宣城”后，秦笔亦改为“宣笔”。盛唐时期被列“贡品”、“御用笔”。宣笔以其优美的品格和落户皇家的神奇色彩，使得“每岁宣城进笔时，紫毫之价贵如金”(见白居易《紫毫笔》)。古往今来，文人骚客对宣笔等多有咏叹，柳公权、欧阳修、梅尧臣、苏东坡、韩愈等人都对宣笔有过极高的评价。
年过六旬的张苏老人，谈起他的宣笔如数家珍。如今宣州宣笔厂制作的宣笔已达300多个规格品种，选料极为精审，有“千万毛中选一毫”之说，工艺要求非常严格，根据不同用途，选用兔毛、羊毛、黄鼠狼尾毛、石獾毛等。要经过选料、去脂防虫、修笔、套装、刻字等复杂工序精制而成。说话间张老捧出各种品牌的精制宣笔：山马、山魂、松鹤、鼠须、海鸥、石獾、玉竹、巨龙、清风等，有些还冠以“月里嫦娥”、“落笔惊风”、“雪山青玉”、“西湖风光”等风雅之名，真是琳琅满目，美不胜收。宣笔具有“装潢雅致、毛纯耐用、刚柔适中、尖圆齐健”的独特风格，被书法大师肖娴赠以“万毫齐力，四德俱全”的美誉(“四德”即指宣笔四大特点)。自1981年以来，宣州宣笔厂先后为刘海粟、李可染、吴作人、陈大羽、肖娴、武中奇、张继馨等著名的书画大师研制和提供宣笔，并且受到大师们的一致赞誉。我国著名美术家王朝闻先生1954年参观宣州宣笔厂的宣笔制作过程后，欣然写下“古人云，工欲善其事，必先利其器。书画艺术，依赖工具；毛锥。宣州宣笔厂在美术界享有美好声誉”。1994年张老还仿制和改良书画大师亚明(已故)珍藏的一支清代“兼毫画笔”，使得百年古笔重放异彩。
“得心应手，助我挥洒”(武中奇题“张苏笔庄”)书画大师们凭借宣纸和宣笔泼墨写意，赢得风流潇洒，宣笔和宣纸一样，正在走向世界。
