鄞州的天童禅寺是日本曹洞宗的祖庭，阿育王寺是释迦牟尼真身舍利珍藏处，两大古寺，地位高贵。然而，过去十年来，游客数量不但没有增加，反而呈现出减少的趋势。
如何使之再度成为鄞州旅游产业的“名片”。2007年以来，鄞州启动了天童景区新一轮保护与开发，“东南佛国——天童阿育王佛教文化旅游区”的区块性规划也随之浮出水面。该旅游休闲区块已成为鄞州投资10亿元重金打造的重点项目之一。天童景区保护与开发规划面积为206.8公顷，景区开发以天童禅寺周围和天童森林公园为主体，总投资8亿元，目标是将其建设成为国家5A级旅游区、国家重点风景名胜区、世界著名佛教文化旅游胜地。
目前，千佛塔、古香道、弘法馆、入口景区、门楼、核心景区、罗汉沟、森林游步道等近10个项目相继启动，计划于2010年10月对外迎客。
