文化是旅游产业的灵魂。挖掘红叶文化，是对南江旅游文化内涵的充实，是探索人与自然和谐相处和同生与共的文化，是促进南江旅游发展的手段。
一是挖掘生态文化。红叶是一种自然资源，本身就是一种生态文化，挖掘这些珍稀物种的文化内涵，就能提升景区档次，精心打造了以红叶树种为主的巴山珍稀植物园，移植本地乡土珍稀物种156种，使其形成新的红叶文化，2007年南江被评为四川省林业厅推荐为“全国生态旅游文化教育基地”，同时，南江红叶景观被列入全国重要风景资源信息目录。
二是兴办节庆文化。本着以节塑品牌，以节展风貌、以节促发展的理念，南江至2003年开始，连续四次以四川省政府名义成功举办了光雾山红叶节。通过地方人大立法确定每年10月18日为四川省光雾山红叶节，南江光雾山红叶节成为南江、巴中乃至陕西汉中除春节外最热闹，最隆重的节日。红叶节期间，南江红叶在四川生态旅游网站定期发布红叶指数。
三是推进摄影文化。2005年红叶期间，南江县于10月21日至26日举行了“名家聚焦光雾山”摄影采访活动，来自新华社、《解放军画报》、《新民晚报》、《重庆日报》、《四川日报》、《华西都市报》等30余家单位的摄影记者以及近20名风光摄影家参加了活动。同时中国新闻摄影学会学术活动基地、四川新闻摄影学会、中共南江县委宣传部举办的“梦幻光雾山”摄影精品展在四川本图艺术中心开展。展览集中了省内外50名知名摄影家的100幅精品之作，全方位展示了南江光雾山独特优美的风景。2003年以来，前往南江观赏红叶的摄影名家超过300多人，使秋季光雾山摄影成为各地摄影爱好者的天堂。
四是包装人文文化。赋予红叶景观引导性的名字和有吸引力的故事，使红叶景观和历史景观相映成趣，先后出版发行了《走进光雾山》等系列丛书。
五是渲染演艺文化。以红叶为主题，创作出了大量的诗词曲赋、音乐书画、歌舞表演等对游群体具有吸引力的作品。把留传下来的山歌《树叶吹奏》、《喊山》、《采红叶》和巴渝舞等打造成为了极具卖点的文化旅游节目。
六是经营历史文化。南江历史文化厚重，是巴人文化的中心区、汉文化的交汇区、三国文化的重点区，这些古代历史文化是南江早期开发、开放、发展、辉煌的见证。这里还有全国第二大苏区，徐向前、李先念等率领红四方面军，在这里战斗和生活了三年。巴山游击队凭借光雾山的红叶林海，浴血奋战长达五年之久。这些历史文化遗址已经和自然风景融为一体，在切实加强保护的基础上大力开发和利用，使丰厚的历史文化资源显现出强大的吸引力。
七是发展民俗文化。南江的民俗、戏曲等是旅游文化的重要基础。在旅游开发中，我们传承巴人的优秀文化，丰富民俗文化，修建巴山民居，把桃园镇铁炉坝打造成川北民俗第一村；做响山歌品牌，开发“见景唱景、见人唱人”即兴演唱项目，把导游词与山歌有机结合，让山歌成为光雾山的景中之景；整合民俗资源，广泛收集和整理民歌、民俗、风情，研究巴人文化，使南江游文化独具巴山、巴人、巴风的特色。
