自中央和国务院把旅游业确定为第三产业中“积极发展”的新兴产业的首位后，2001年初国务院又继续强调将旅游业作为我国国民经济新的增长点予以扶持和发展。
深厚的文化积淀、浓郁的民俗风情、众多的自然遗存、丰富的生态资源、奇特的黄河风光使临夏州发展旅游业有着广阔的前景，州上立足资源优势，审时度势，于2000年8月印发了《关于加快发展临夏州旅游业的意见》。《意见》指出，临夏州应抓住西部大开发的历史机遇，调整经济结构，优化产业布局，以旅游业的发展带动第三产业及其它相关产业的发展，使之逐步发展成为支柱产业，走上健康发展的快车道。
按照这一思路，近几年，临夏州委、州政府把旅游业作为新的经济增长点和支柱产业来着力培育，不断加大政府主导和政策扶持力度，使旅游产业具有了迅猛发展的良好势头，全州旅游接待人数和旅游综合收入从2001年的31.8万人（次）、9718.6万元增长到2008年的144.81万人（次）、4.23亿元，旅游综合收入已占全州GDP的5%左右，旅游业已经成为我州经济社会发展的一个新的增长点。
旅游发展环境明显改善旅游接待能力不断增强
临夏州委、州政府先后出台了《关于加快旅游业发展的决定》和《培育壮大特色经济的意见》，将旅游业确定为全州四大特色产业之一重点培育，并从政策指导、组织保障、资金支持和环境营造等方面为壮大旅游产业提供了宽松的发展环境。自2008年开始，州级财政预算每年列支100万元的旅游事业发展专项资金，各县（市）财政预算每年列支20至50万元，为旅游工作的开展提供了有力的经费保障。同时还成立了由州上主要领导挂帅州直27个单位主要负责人为委员的“临夏州旅游发展工作委员会”，之后，各县（市）也都相应成立了旅游协调领导机构，将旅游业纳入到了党委、政府的重要议事日程。2008年，州旅游发展工作委员会与各县（市）政府签订了《旅游产业发展目标管理责任书》，在全省范围内率先建立了旅游工作考核机制。
继续坚持“抓项目，促发展”的思路不动摇，以项目工作有力地推动了旅游交通等基础设施以及重点景区旅游配套服务条件的大力改善，从根本上增强了旅游接待能力。努力改善设施条件，不断提高管理服务水平，争创星级的积极性不断高涨。截至目前，全州具有一定规模的宾馆饭店已达83家，其中，星级宾馆饭店10家；A级景区6家；全国工业旅游示范点1家。2008年高质量完成了省旅游局下达的4个星级旅游厕所建设任务，受到了省旅游局的表彰奖励。
旅游知名度进一步提升旅游市场进一步规范
通过大力开展宣传推介，已经初步打响了“黄河山水风光游，河州文化巡礼游，森林生态休闲游，史前生物探秘游，临夏民俗风情游”五大旅游品牌，提高了临夏旅游知名度。提出了“一县一品”旅游宣传推介发展思路，加强区域间旅游开发协作，科学设计出州内一、二日旅游线路。
积极采取“请进来，走出去”的旅游宣传促销形式，邀请省内外主要旅行社来我州开展踩线活动，并参加了国内各类大型旅游推介会，集中推介了我州丰富的旅游资源。通过举办“全州旅游宣传月活动”，有力提升了全州五大旅游品牌的知名度，提高了社会各界对发展旅游产业重要性的认识，增强了“人人都是旅游环境”的意识。另外，还拍摄了《印象临夏》等一系列专题宣传片，制作了一批宣传画册。在中央及省内外媒体上进行旅游专题宣传，进一步扩大了对我州旅游的宣传，在州内媒体上积极推出《临夏旅游》《旅游天地》等栏目。临夏旅游网建立了功能较齐全、内容较充实的数据库，与国家旅游网、省旅游网、新浪网等主要旅游网站建立了良好的信息共享渠道，网站累计点击率由2005年的30万点攀升到2008年的75万点，网络宣传成为旅游整体宣传的一个重要组成部分，旅游信息化已经走在全州网络信息化工作的前列。积极开展了“临夏旅游形象宣传主题口号”征集活动，共收到包括港、台在内的全国20多个省市区的应征口号2万余条，提升了临夏旅游对外影响力。
目前，全州国内旅行社已达7家，持证导游员57名。2008年举办了以“纪念改革开放30周年，临夏人爱临夏”为主题的全州首届导游员演讲大赛，提高了全州导游整体业务素质。加快了旅游诚信体系建设和规范旅游市场的步伐，建立完善了行业自律机制，大力整治旅游周边环境，促进旅游企业的依法公平竞争和旅游市场的有序发展。加快“农家乐”发展，去年由省质监局发布了《临夏州农家乐服务质量等级评定标准》，标志着临夏州农家乐管理步入规范化轨道，目前全州农家乐已经发展到了600多家，其中星级农家乐19家。
旅游商品产业链不断延伸旅游综合收入稳步提升
按照“小产品、大产业”的开发思路，经过积极的培育和开发，目前临夏州旅游商品已有25个系列、上百个种类，尤其是雕刻葫芦、砖雕、彩陶复制品已成为临夏主打旅游商品，堪称“临夏三绝”，深受游客青睐，开辟了旅游购物市场，增加了旅游商品销售收入在旅游经济总量中的比重。为了搭建一个包括民族用品、清真食品、轻工业品、民间工艺品、民族服饰、回族手工艺品等中国回族特色旅游商品开发与展示的大平台，以培育壮大中国回族特色旅游商品产业，于2008年启动了“甘肃临夏中国回族旅游商品开发项目”，该项目得到了国家旅游局和省旅游局的高度重视和肯定。截至今年6月底，全州累计接待游客85.42万人次，实现旅游综合收入2.38亿元，同比增长39.9%，占全年任务的48.7%。临夏州旅游接待人数和旅游综合收入增长速度在全省位列前茅。
建国60年以来，临夏州旅游业经历了从无到有、从小到大的发展历程，尤其是改革开放以来，临夏州旅游业得到了空前的发展，旅游业的大发展也正是临夏经济社会发展的一个缩影。
