在今天，冬季运动已成为一项全球性的，有成百万人参加的普及性运动，其中包括了在严寒中的雪上运动。人们参加这项活动，或娱乐，或健身，或作为竞技运动。早在几千年前，人们就穿着特制的木板在雪地上进行长途跋涉，或穿着这种第一代“雪板”去狩猎。当然，时至今日，滑雪运动已得到了很大的发展，项目繁多，其中主要可划分为“高山滑雪（阿尔卑斯滑雪）”和“越野滑雪（北欧滑雪）”两大类别。高山滑雪包含了所有利用高山雪板从相对较陡的斜坡或从山上向下滑行的项目。即，这种运动的动力来自于重力，人们不需要用很大的劲就能顺势而下。高山项目最初只在山地地区开展，今天人们也利用人工造雪并人工垫出斜坡。为了从高处滑下，人们必须首先登上高处或利用缆车、索道、吊椅或拖牵式索道上升，今天，大多数雪场都具备了这些设备。
越野滑雪项目则可以在平坦的场地中进行：在越野滑雪中，人们穿上特制的雪板，利用身体的力量在相对平坦的场地中前行。这项运动中有不同的技术技巧（见后文越野滑雪部分）。跳台滑雪和雪上滑翔也被归纳入越野滑雪系列中。其中在雪上滑翔项目中，人们需要很长的跳台（天然的或人造的），这个项目目前还未列入竞赛项目。越野滑雪项目又扩延出另一项雪上运动－冬季两项，它包括越野滑雪技术和小口径步枪射击。
