知道千家寨，源于生长在那里的有2700年树龄的野生茶树。但那时对它的印象，仅仅停留在文字或朋友的口述中，真正见识千家寨，则缘于今年11月28日至12月2日的“中国记者聚焦镇沅”行。当在北国飘雪的时节走进绵亘的哀牢山，走进镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县的千家寨时，你会惊讶地发现，树木苍翠，鸟语花香，春天似乎是这里唯一的季节，那里不只有丰富的古茶树源，而且水美、山雄、林幽、物奇……
准备：好鞋好车好相机
千家寨位于镇沅县九甲乡，属于哀牢山自然保护区。史书记载，在太平天国的影响和鼓舞下，清咸丰同治年间，哀牢山彝族农民领袖李文学联合各族农民5000余人，誓师起义，在哀牢山安营扎寨反抗清军，因而得名“千家寨”。
从县城至九甲乡政府74公里，从乡政府至千家寨山脚20公里，然后从山脚需要步行5公里左右到达2700年树龄的千家寨1号野生古茶树所在位置。多次探访过千家寨的同事在临行前提醒：要爬山，鞋子要好；路程远，来回要花好几小时，能吃时一定要吃饱；路狭窄，弯道大，车一定要好，并且要驾驶技术了得；另外照相机也要准备好，因为有拍不尽的风光。
上午9时许，吃过早餐，我们一行人从九甲乡政府向千家寨进发。沿途：行走于云海之上
九甲至千家寨的20公里路上，沿途风光秀美，让记者们都情不自禁，不停地摁快门。公路在半山腰呈“S”形蔓延着，一眼看去是层层的哀牢大山。起雾了，我们置身于云海之上，当太阳越升越高的时候，云海渐渐散去，散落在大山深处的人家，一片片的梯田呈现在我们的眼底。
很多人视梯田是哈尼族的杰作，事实上，这里的群众也懂得靠梯田提高粮食产量。“以前这些地方交通基本靠走，通讯基本靠吼。”快到千家寨山脚停车场的时候，一条瀑布从高约60米的山间倾泻而下。“这是小吊水，后面还有更为壮观的大吊水呢！”同行的李大哥称。
深入：山内山外两个世界
10时许，车到终点了。每人领到两个熟鸡蛋，一瓶矿泉水，便向深山进发。
走了约500米，大吊水瀑布突现眼前，犹如玉带的瀑布从两座山峰中喷涌而下，百余米的落差，气势非凡。“一个月前这路都还不好走，我们单上山就走了3个小时。”同事说，现在当地政府正在开发千家寨景区，道路被铺上了石头，加宽改直了许多，走起来，节省了不少时间。
“Z”字形的坡爬完，正式进入千家寨自然保护区。路面开始变平缓，植被大不相同，藤条缠绕古树，清澈的泉水在林中穿梭，路边不时见到不知名的野花。“这河叫嘟噜河，要看野生大茶王，我们往返要穿过它12次。”当地人介绍。这时，路已变成小便道，有时候是踩着石头过河，有时则踩着枯死倒下的大树前进。色彩变得单一的绿，这般景致，让人误以为这是春天降临。山里山外已是两个世间。
茶王：深藏山中闻名天下
来回过嘟噜河6次，我们终于看到了千家寨1号古茶树，这棵生长在海拔2450米的2700年树龄的野生大茶树和其他大树一样，全身披满了绿色的苔衣。大茶树周围被拉上了铁丝网，旁边立有3块介绍牌。据介绍，1996年11月12日至17日，中共思茅地委、地区行政公署、思茅地区茶叶学会、镇沅县委、县人民政府在镇沅召开了“哀牢山国家自然保护区云南省镇沅千家寨古茶树考察论证会”，10名相关人员前往考察，结合千家寨古茶树地理纬度，海拔与水热状况等资料综合推算该古茶树树龄为2700年，定名为千家寨1号。
该大茶树乔木树型，树姿直立，分枝较稀。树高25.6米，树幅22×20米，基部干径1.12米，胸围282厘米。叶片平均大小14×5.8厘米，椭圆形，叶色深绿，有光泽。花冠大，平均直径5.7×5.6厘米，花瓣白色。随着普洱茶业的兴盛，这棵古茶树名声远扬。
千家寨古茶树达两万余亩
千家寨2700余年野生古茶树被誉为“世界茶王”、“野生古茶树活化石”，在采访中，记者发现那一带有着众多的古茶树。专家调查，千家寨一带有两万余亩古茶树。
千家寨野生古茶树群落是全世界目前所发现面积最大、最原始、最完整、以茶树为优势树种的植物群落，其分布在海拔2100—2500米高度范围。据介绍，上世纪70年代，九甲乡政府组织人员在千家寨一带勘测拟建设水库和电站，才发现有大片古茶树。
在这次采访中，记者看到除了1、2号茶树外，还有许多大茶树，有的甚至要两个人才能够合抱得下。千家寨的古茶树由于生长在原始森林中，与澜沧景迈等地的古茶树相比，显得更高、更直。保护区的工作人员介绍，古茶树与其他树很好区别：“古茶树的叶子更亮更绿。”据介绍，2001年初，千家寨树龄2700年的1号古茶王树获上海大世界基尼斯总部授予的最大的古茶树“大世界基尼斯之最”的称号。
据了解，目前镇沅已经查明拥有26万亩古茶树，而千家寨一带古茶树群落总面积就达28747.5亩。
投资1.8亿打造千家寨4A景区
镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县旅游局工作人员表示，将投资1.8亿，把千家寨打造成4A级景区。
据介绍，当地政府于2004年投资20万，修建了部分上山的路，今年又投资15万，继续改善上山路面，目前修路工程正在进行中。工作人员表示，千家寨景区面积约20平方公里，位于滇南、滇中交会处，有原生态的风光，有世界茶王等，目前自驾车游已经成熟。按照初步设想，九甲至千家寨的路将改造为4级以上油路；建设面积15000平方米的停车场，能够容纳150辆左右的车；建设12个观景台；修缮遗址等。
从思茅出发，一天可到达九甲乡政府住宿。次日一大早从九甲出发到千家寨，当天可返回镇沅县城。5至10月大、小吊水水量最大，最为壮观，开放的山花也最多，但路上行车需小心，上山需要注意蚂蟥。冬天前往路况除了灰大并无大碍，进山无需脱鞋就可过河。
附近景点有：风雨桥茶马古道、九甲梯田、万只鹦鹉、飞来寺、难搭桥、苦聪山寨等。
