美国的内河、湖泊分布甚广，是极其重要的饮用水源及生态资源。不过，美国长期工业发展阶段积累起来的水污染问题十分严重，面临“先污染、后治理”的难题。
位于美国和加拿大交界处的五大湖是世界上最大的淡水水域。近年来，美国政府对五大湖水源治污问题十分重视，希望能恢复五大湖的生态原貌。
美国环境保护署设有专门的五大湖环境保护部门。另外，2004年5月，美国总统布什曾颁布行政命令，创立“五大湖政府部门间特别工作组”，总体协调联邦政府的治污项目。
1970年第一届世界地球日活动在美国大获成功后，美国通过了一系列有关环境保护的联邦立法。其中，1972年出台的《洁净水资源法》和1974年出台的《安全饮用水法》是美国最重要的保护水源、治理污染的法律依据。
就在上个月21日，以“全国保护野生生物联合会”为首的8家环保组织宣布他们的“起诉”计划，要针对几家在五大湖流域运营的船运公司逐个提起诉讼，指控这些公司违反《洁净水资源法》，向湖中排放大量未经处理的船舶压载水。压载水可能将一些外来物种引入当地水系，破坏湖泊生态系统。
此外，半个世纪以来，民间环保在美国蓬勃发展。各类环保组织以及个人通过媒体等途径发挥了重要作用。五大湖的磷污染问题最初就是生态学家提出的。洗衣店等行业排放的含有磷酸盐成分的污水流入周边河流湖泊中，导致水中藻类泛滥。如今美国对五大湖地区的磷排放实施了严格限制。
五大湖被誉为北美地区的五大肺，对于生态平衡发挥着不可替代的作用。以五大湖为镜，人们可以清楚地看到全球变暖、环境恶化等带来的触目惊心的后果。哥伦比亚广播公司日前报道说，整个五大湖流域的水位都有不同程度的下降。游船码头不得不向更深的水位移动，商业船只也被迫减少货运量。
专家说，很多工业化国家在水源等环境问题上都走过了一条“先污染、后治理”的路子，对于“污染容易治理难”深有体会。发展中国家应以此为鉴，不能重蹈覆辙。
