据美国媒体报道，1958年7月29日，在苏联的强大压力下，美国艾森豪威尔总统签署了国家航空航天法案，宣布组建美国宇航局（NASA）。1958年10月，NASA正式成立。在过去的50年里，美国宇航局取得了许多成就，将无人探测器送往其它行星，探测我们太阳系的边缘，让首批宇航员着陆月球，建造世界首个可重复使用的载人宇宙飞船，还与其它国家共建国际空间站。当美国宇航局展览未来50年的前景时，我们先在这里回顾一下美国宇航局十大最难忘的里程碑式的太空任务。
10、第一颗人造卫星发射
当1958年1月31日将美国第一颗人造卫星探险者1号（Explorer 1）发射升空时，标志着美国首次步入太空探索的行列。探险者1号由朱诺1号（Juno-1）火箭发射升空，在轨道上运行了100天。探险者1号的主要成果是首次发现地球辐射带，后来被人们称为范爱伦辐射带。
9、第一位上太空的美国人
1961年5月5日，艾伦·谢波德（Alan Shepard） 乘 “自由7”号“水星红石-3”飞船在亚轨道进行了15分钟的历史性飞行，成为第一位身穿水星航天服进入太空的宇航员。“自由7”号也就成了第一艘成功完成载人航天飞行的飞船。但这并不容易，飞船在弗罗里达太平洋软着陆之前，谢波德承受着高达11个G的重力。相比之下，前苏联宇航员尤里-加加林的表现要得多。1961年4月12日，前苏联成功发射第一艘载人宇宙飞船东方1号（Vostok 1）到轨道，尤里-加加林（Yuri Gagarin）成为人类进入太空的第一人。
8、旅行者号大航行
1977年8月20日和9月5日， 美国发射了旅行者2号和1号探测器，这两个探测器沿着两条不同的轨道飞行。在一百天后，旅行者1号超过旅行者2号，并先期到达木星考察。1979年3月5日，旅行者1号在距木星27.5万公里处与木星会合，拍摄了木星及其卫星的几千张照片并传回地球。旅行者2号于1979年7月9日到达木星附近，拍摄了几千张照片。1980年11月13日和1981年8月26日，这对探测器分别飞近土星考察。旅行者1号掠过土星时，发现成千上万的光环群，形成一组交错在一起的环形彩带。旅行者号还着重探测了原来认为是太阳系最大的一颗卫星－－土卫六，发现了土星的几颗新卫星。旅行者2号则对新发现的土星环和几个卫星作了近距离探测，向地球发送回一万多张照片。它们还对海王星和天王星及其卫星进行了探测。如今，它们已经飞出了太阳系。
7、阿波罗8号和13号探月
美国宇航局阿波罗8号和13号探月任务经历了成功到失败再到成功的曲折过程。1968年12月21日，阿波罗8号发射后进行了首次精彩的载人绕月飞行，并围绕月球轨道飞行了20小时。在平安夜时三位宇航员在月球轨道中向地球作了电视直播，将他们首次看到的月球景象呈现给了观众。这是历史上观众最多的电视直播之一。1970年4月，阿波罗8号宇航员吉姆·洛弗尔还指挥不幸的阿波罗13号任务。期间服务舱爆炸导致他们只得放弃这第三次登月任务，并利用宝瓶宫（Aquarius）月球着陆舱当救生艇，在地面操作人员的努力下，他们才安全返回地球。
6、持久的火星车：勇气号和机遇号
勇气号和机遇号火星车于2004年1月着陆火星，但结实的体魄使它们大大超过最初设计的90天火星探测任务，成为美国宇航局最成功的火星探测任务。继首批火星着陆车（海盗1号和海盗2号）和首部漫游车小旅居者号（little Sojourner）成功着陆火星之后，勇气号和机遇号已经发现火星先前有过表面水的证据，并研究了它们自己着陆的残余物，探测了陨坑和其它火星场所。
5、1986年1月28日：挑战者号空难
1986年1月28日是寒冷的一天，在美国佛罗里达的卡那维拉尔角，比天气更让人心寒的是“挑战者”号航天飞机发生的悲剧。这天早晨，成千上万名参观者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹“挑战者”号腾飞的壮观景象。上午11时38分，耸立在发射架上的“挑战者”号点火升空，直飞天穹，看台上一片欢腾。但仅仅73秒后，空中传来一声闷响，挑战者号顷刻之间爆裂成一团橘红色火球，碎片拖着火焰和白烟四散飘飞，坠落到大西洋。包括两名女宇航员在内的七名宇航员在这次事故中罹难。其中最引人注目的是美国第一个参加太空飞行的普通公民——女教师麦考利夫。
4、伟大的天文台：哈勃太空望远镜
1990年，这架耗资15亿美元的哈勃太空望远镜携带一面有缺陷的镜片被送入太空轨道，开辟了地球上首个轨道天文台，服役16年后，该望远镜巨大的镜片出现了故障，使此望远镜面临巨大的失败和巨资的困窘。但在一次大胆的航天飞机修复任务中，宇航员成功修复了哈勃望远镜。随后18年又经历了3次重大的修缮之后，哈勃成为太空研究和探索的标志性工具，在追溯宇宙的历史。2008年10月，亚特兰蒂斯号航天飞机将进行第五次也是最后一次哈勃太空望远镜的修复工作。
3、2003年2月1日：哥伦比亚号灾难
2003年2月1日上午9时许，“嘭”的一声炸响真如晴空霹雳，惊得美国南部佛罗里达州的居民目瞪口呆。按计划9时16分着陆的哥伦比亚号航天飞机在德州上空出事了，7名宇航员全部遇难，消息随着电波迅速传遍了全全世界。万千美国人从电视屏幕上眼睁睁地看到了那难以置信的一幕：蓝蓝的天空出现了一个很大的火球，立即划出了一个长长的弧光，接着一个火球变为两个、三个、四个火球，随即划出两条、三条、四条长长的弧光，随着弧光漂去，多少张脸流下了难以控制的眼泪。调查人员认为，这是因为脱落的绝缘泡沫以高速度击中了哥伦比亚号航天飞机的机翼，导致发生致命的损坏。之后，布什总统下令让其余的航天飞机在2010年退休。
2、太空城市：国际空间站
由美、俄、日、加等16国合作建设的国际空间站始建于1998年，是世界航天领域最大规模的科技合作项目，也是航天史上第一个由各国合作建设的载人空间站。它结构复杂，站体庞大，预计投资总额将超过1000亿美元。目前国际空间站的建设已经达10年之久，预计将在2010年最终完成建设。届时，最终建成的国际空间站将包括6个实验舱、1个居住舱、3个节点舱以及平衡系统、供电系统、服务系统和运输系统，总重量约为500吨。建成后的国际空间站将是一个“太空城”，它将成为人类在太空中长期逗留的一个平台，可容纳7名宇航员同时在上面长期居住，最多时可容纳15人在上面从事考察活动。
1、阿波罗11号产生首位月球人
近40年前，第一位人类着陆另一个世界——月球，这是美国宇航员最顶尖的成就。1969年7月20日，美国阿波罗11号飞船安全着陆月球，几个小时后，宇航员阿姆斯特朗登上月球，在月球上首次留下人类的足迹。为了纪念人类第一次登月成功，每年的7月20日就成为“人类月球日”。从1969年到1972年，美国共进行了5次阿波罗号飞行，共有12名宇航员登上月球。他们对月球表面进行广泛考察，搜集了大量月球岩石、土壤标本，其中从月球上带回地球的月岩样品就达440公斤。美国宇航局计划于2020年之前实现人类重返月球。
