2009年4月2日，云南省政协委员、著名探险家金飞豹和他的队友，云南省政协委员、地质专家费宣离开昆明前往北京，他们将在北京进行4天最后的准备，在4月6日从北京飞往阿联酋的著名城市迪拜。正式迈开他们的“关注全球沙漠化·穿越非洲撒哈拉”2009中国人首次穿越世界第一大沙漠科学考察探险活动的脚步。
从召开新闻发布会到出发，金飞豹和费宣的出行日期一改再改，期间的波折让他们哭笑不得。导致他们无法动身的原因主要是签证问题。在金飞豹和费宣最初的行程中，他们要穿越的是塞内加尔、马里、尼日尔、利比亚、阿尔及利亚和埃及。但塞内加尔的签证始终没能办下来，加上塞内加尔局势的紧张，让金飞豹和费宣决定放弃塞内加尔，绕道加纳和布基纳法索抵达马里。
金飞豹和费宣都是云南政协委员，在他们以新一代政协委员的身份召开本次撒哈拉探险的新闻发布会时，不但获得了各大媒体的广泛报道，还引起了全国人大和政协相关领导的关注。3月9日，全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪和全国政协副主席、民进中央常务副主席罗富和的亲切接见了金飞豹，两位领导高度赞扬了本次撒哈拉穿越活动和金飞豹、费宣顽强拼搏的精神，并当场为本次活动题字：“挑战极限、拥抱自然”，严隽琪主席还亲切的称金飞豹为“中国人的骄傲”。
金飞豹对此非常感动，他表示将尽自己最大的努力来完成本次活动，尽管可能面对各种困难和挑战，但金飞豹说：我们将以不屈的信念和顽强拼搏的精神来完成本次探险活动。向世人展示中国人在世界经济危机的特殊形势下开拓进取、共克时艰的坚定信心。当我们凯旋归来的时候，我们会用我们的胜利和荣誉来向祖国的六十周年国庆献礼！向全国政协建立60周年献礼！
