穿行于峰峦叠嶂的伏牛山中，蜿蜒而行的生态旅游环线犹如一条漂亮彩带飘落山间，一辆辆满载游客的大巴车往来其间，山水美景之间充盈着好奇的惊叫声和欢笑声。在这个深秋的季节里，地处伏牛山深处的南阳如画山水及人文美景吸引着八方来客，卧龙岗武侯祠的古老，内乡宝天曼的原始，淅川丹江水库的浩淼，桐柏淮源的静谧，内乡县衙的庄严……如帧帧电影画面，一幕幕映入眼帘。据统计，今年“十一”黄金周期间，南阳旅游共接待游客370.8万人次，创历史新高。蓬勃发展的旅游业在这片古老的土地上绽放出了前所未有的光彩。
醉人美景，曾经被遗忘的“宝藏”
“南阳拥有2.66万平方公里的秀美山川和3000多年的悠久历史，是国家历史文化名城、国家园林城市、中国优秀旅游城市。”提起南阳旅游，南阳市旅游局局长黄乐如数家珍。南阳有伏牛山世界地质公园，有南水北调水源地丹江口渠首，有“一脚踏三省”的重镇荆紫关，有曾经商贾云集的社旗陕甘会馆，有方城神秘的摩崖石刻、满山遍野的大风车，有三国时期著名政治家、军事家诸葛亮躬耕之地卧龙岗。南阳，自然风光与人文资源可谓交相辉映。
可谁又能想到，由于种种原因，如此丰富的旅游资源却一直“藏在深闺人未知”，而南阳旅游开发也错过了很多机遇。当焦作山水叫响全国，安阳殷墟成功申遗，郑、汴、洛旅游精品线路火爆异常的时候，南阳旅游却犹抱琵琶半遮面。
南阳市旅游局办公室主任郭振伟是土生土长的南阳人，据他回忆，以前游客来南阳旅游，大多是冲着武侯祠、汉画馆、张衡墓等人文景观来的。而那时的宝天曼等自然景观，连一条像样的景区道路都没有，发展旅游无从谈起。
更为令人遗憾的是，同属一个伏牛山系，相邻的洛阳嵩县白云山、平顶山鲁山尧山早已游人如织，而位于南阳西峡境内的伏牛山主峰老界岭，却还是个国有林场，靠木材加工养活着几十个工人！
世纪之交，南阳市审时度势，首次成立了旅游领导小组，确立了西峡、内乡、淅川、桐柏、南召等5个旅游重点发展县，并第一次组团外出考察旅游市场。
那一年，南阳旅游悄然起步。而这一步却让被遗忘在伏牛山中的美景逐渐走出了山外。
雨后春笋，南阳旅游阔步前行
在南阳西峡县，作为民营企业家的朱书成看到发展旅游的潜力。他从1999年开始对龙潭沟进行包装打造。巧的是，正赶上国家实施“黄金周”长假制度。西峡人发现，自从开发龙潭沟后，寂静多年的县城里到处都是穿旅游鞋、戴太阳帽的人，几乎所有的饭店、宾馆爆满。
随后，以民营为主体的西峡旅游开发一发不可收拾。
其间，下海经营饭店的李世敏开始投资西峡灌河漂流、老界岭景区的开发，逐步发展成为一家拥有两个四星级酒店、两个4A级旅游景区、两家旅行社的旅游集团，如今已成为南阳旅游产业的龙头老大。
近年来，南阳市高起点完善交通基础设施，建成了全省三大民用航空港之一的南阳机场，织就了密如蛛网的高速公路，使昔日封闭的南阳盆地，缩短了与外界的距离。在各个景区之间，南阳投入资金22.1亿元，修筑公路1035.5公里，特别是2006年以来，在河南省委、省政府的强力支持下，投入资金3.68亿元，初步构建了快速便捷的伏牛山生态旅游环线，将一个个宛若明珠的美景串成了“珍珠项链”。
至2004年前后，随着科学发展观的确立，南阳人越发认识到，抓旅游就是抓经济、抓发展、抓形象。此后几年，南阳在国家历史文化名城的基础上，又成功摘取了中国优秀旅游城市、国家园林城市和伏牛山世界地质公园3块金字招牌。
黄乐告诉记者，近几年是南阳旅游发展最快的时期，每年的增幅均在25%以上。去年，全市共接待游客1080万人次，是8年前的10倍，旅游综合收入达56.1亿元。如今，南阳已拥有6大旅游区、100多处景点，其中4A级旅游景区5个，3A级旅游景区12个，旅行社83家，星级饭店38家，农家宾馆700多家，形成了较为完善的旅游产业体系。
旅游的发展，让45岁的西峡县化山村农民李长卯尝到了甜头。10年前，李长卯一家守着门前的“穷山恶水”，辛苦一年才挣千把块钱。但随着龙潭沟景区的开发，李长卯当上了化山村“农家乐18号”宾馆的老板，仅去年一年纯收入达12万元。
旅游立市，南阳品牌期待走向世界
业界人士指出，南阳是旅游资源宝库，近几年虽经大力开发，但还远远不够。目前，南阳旅游开发存在的主要问题是“大旅游、大市场、大产业”的观念没有真正确立，全社会推动旅游业发展的整体合力没有真正形成，“龙头”景区带动作用亟待提高，缺乏创新意识，机制体制不活、旅游开发促销资金严重不足，尤其是方便快捷的交通格局尚未形成，制约了南阳美景走出深山。
今年8月18日，南阳市委、市政府召开了高规格的旅游产业发展大会，决定全面实施“旅游立市”战略。会议还成立了南阳市旅游产业发展工作委员会，出台了《关于实施旅游立市战略，加快旅游产业发展的意见》、《关于实施“旅游立市”战略，做大做强南阳旅游产业三年行动纲要》，并首次设立3000万元旅游发展专项资金。这意味着南阳旅游迎来了又一个发展的春天。
南阳市委书记黄兴维说，河南省委、省政府“旅游立省”的战略一提出，南阳群情振奋，立即着手制定“旅游立市”发展纲要，下决心整合旅游线路，全力打造旅游精品，实现南阳旅游产业的跨越式发展。
根据规划，南阳将着力构建“二带三区”即南水北调中线工程生态观光带、中心城区环城游憩带、中心城区文化旅游区、南阳伏牛山生态休闲度假旅游区、桐柏山红绿文化旅游区，形成五大特色旅游板块，把具有高品位旅游资源的武侯祠、恐龙遗迹园、丹江渠首、宝天曼景区打造成具有国际竞争力的旅游精品。
同时，进一步加大旅游产品促销力度，在全国叫响“中原氧吧，神韵南阳”主题口号。南阳市市长穆为民说：“我们的目标就是，力争到2015年，全市接待游客达2800万人次，旅游总收入达到210亿元，占全市同期GDP的比重翻一番；培育2家至3家国内知名的大型旅游企业集团，吸纳从业人员30万人，带动社会关联就业150万人，使南阳成为河南省内著名、国内知名、国际有名的旅游目的地和旅游经济强市。”
好风凭借力，扬帆正当时。黄乐兴奋地对记者说：“随着‘旅游立市’战略的深入推进，南阳旅游必将厚积薄发，实现由旅游资源大市向旅游经济强市的跨越，走向全国、走向世界。”
