大理市紧紧围绕“旅游活市”发展战略，大力实施旅游“二次创业”，完善旅游产业体系建设，开拓高端客源市场，全面提升旅游产业素质，有力提高了全市旅游的对外开放水平和国际化程度。去年，全市接待海外旅游者和创汇分别同比增长36%、35.5%，今年前2个月，接待海外旅游者22048人次，同比增长40%。
自上世纪80年代以来，大理市先后获得中国首批优秀旅游城市、中国最佳魅力城市等多项荣誉。针对近年来旅游业发展难以突破的状况，大理市在“二次创业”中，紧盯高端海外游客，积极开拓国际市场。全市进一步加大基础设施建设力度，以国际化事业，高标准、大气魄建设一批旅游接待设施，结合地方文化改造了崇圣寺三塔、蝴蝶泉等旅游景区景点，彰显本土独具魅力的特色文化。旅游部门切实加强宣传促销力度，广泛与国内外主流媒体合作，展开系列宣传推介。对内加大培训、强化监管，开展创先争优活动，提升旅游从业人员素质。规范行业服务标准，努力塑造大理旅游的崭新形象。另外，当地旅游主管部门还通过与各景区景点签订防火安全责任状、实施“禁止白色污染”工程等活动，积极打造国际化旅游城市。
随着外相型旅游经济的不断发展，大理市的国际知名度有了明显提高，旅游业的支柱作用越来越突出。目前全市直接或间接服务于旅游业的人数已超过13万人，旅游总收入占全市经济总量的五分之一强。
