改革开放以来，随着我国旅游业的长足发展，开封旅游业从小到大、从弱到强，取得了令人瞩目的成绩。特别是近年来，市委、市政府确立旅游带动战略之后，开封旅游业步入了发展的快车道，成为开封国民经济中发展速度最快、最具竞争力的产业。
然而，面对竞争日益激烈的国内外旅游市场，要想保持开封旅游业强劲的发展势头，在激烈的市场竞争中立于不败，还需要牢固树立忧患意识和创新发展意识，还需要进一步认识和开掘开封得天独厚的文化旅游资源，系统总结开封多年来的旅游工作，明确新形势下促进开封旅游业发展的前景和对策。这对确保实现市九次党代会提出的加快开封从文化旅游大市向文化旅游强市跨越的奋斗目标至关重要。
开封是七朝古都，中国优秀旅游城市，国务院首批公布的全国24座历史文化名城之一，具有“文物遗存丰富，城市格局悠久，古城风貌浓郁，北方水城独特”的显著特点。全市共有文物古迹237处，其中国家级文物保护单位 13 处，省级文物保护单位24处。开封城下13米共埋藏着6座古城，其“城摞城”奇观具有重大的考古价值。开封水资源丰富，素有“北方水城”之称，包公湖、杨家湖等许多湖泊留下了富有文化气息的动人传说。满门忠烈的杨家将、民族英雄岳飞、刚正不阿的包青天、图强变法的王安石、一代清官张伯行、虎门销烟林则徐等脍炙人口的故事流传至今。近代又哺育了范文澜、冯友兰、尹达、邓拓、姚雪垠、穆青等文化名人，令人敬仰。尤其是北宋时期的开封，是全国乃至全球最繁华的都市，因此也给现代开封留下了浓郁的宋文化特色。
从上个世纪80年代开始，开封市根据自身的文化资源优势和交通区位优势，按照走可持续发展之路的指导思想，将发展旅游业作为城市经济发展的一项重要内容，开始进行较大规模的旅游资源的开发与建设，不断巩固旅游产业基础。以1999年开封创建中国优秀旅游城市成功为标志，开封旅游业步入了发展的快车道。在2002年的市八次党代会上，市委、市政府将实施旅游带动战略列为振兴开封经济的六大战略之一，有力地推动开封旅游业走上了快速发展之路。近年来，在不断规范和完善原有旅游景区（点）的同时，先后开发重建了包公祠、宋都御街、清明上河园、翰园碑林、天波杨府、开封府、大梁门等，如今市区已基本形成了以北部的龙亭湖风景区、中部的包公湖风景区和南部的繁塔—禹王台风景区为主的三大景区。作为重要旅游要素的酒店业和旅行社业也获得了快速发展，与此相关的商贸、娱乐等行业也有了长足发展。为进一步推动开封旅游业的持续健康发展，市委、市政府制定出台了《关于加快旅游产业发展的意见》，成立了由市委、市政府主要领导挂帅的开封市发展文化旅游产业工作领导小组，动员各方面力量，全力推进开封旅游产业化进程，形成了全市人民关心、支持和参与旅游业发展的良好社会氛围。
经过近年来的建设和发展，开封旅游业规模和效益已达到了一定的水平。目前开封市共有星级酒店 26家（其中三星级酒店13家），旅游景区（点）18家（其中国家“4A”级景点7家），旅行社 42家（其中国际社3家），接待能力和服务水平均有大幅度提高，旅游收入相当于全市GDP的比重由2000年的10.9 %上升到 2005年的14.2 %。2006年，全市旅游接待量达到了1891万人次，旅游经济收入达到了60.5亿元，同比分别增长了15%和19%以上，位居全省前列。可以说，在旅游产业发展的软硬件上，开封市已经具备了良好的基础。
开封市旅游局作为旅游行政管理部门，在市委、市政府的领导下，以高度的责任感和使命感，担起了振兴开封旅游的重任。在全面分析国内外旅游业发展形势、深刻研究开封旅游业发展优势的基础上，市旅游局一班人确定了开封旅游业发展的主要方向，即以开封雄厚的历史文化资源为基础，挖掘和推出能够反映开封悠久历史和灿烂文化的旅游精品，寓文化于旅游之中，以人文景观展示为手段，吸引国内外客人到开封旅游观光，进而带动旅游经济的持续健康发展。
在推进旅游业发展的具体工作中，开封注重以文化开路，挖掘整理和推出开封的文化资源，特别是发挥开封“宋”文化的独有性和不可替代性优势，收到良好效果。
一是突出建筑文化，提高城市品位。开封作为宋代国都，是当时世界上的10大城市之一，人口150余万，城郭周长近30公里，城内宫宇殿堂遍布，雕梁画栋，巍峨雄伟，形成了全国独有、具有代表性的宋代式样。目前开封现有的各个景观，也正是从不同角度对包括宋代建筑在内的各朝代建筑及其风格的“特色展示”。根据各景点的不同情况分为三类：第一类是以龙亭公园、铁塔公园、大相国寺三个重点景区为代表的传统景区。其共同的特点是均为历史遗存，文化内涵丰富，保存状况良好，在国内外具有较高的知名度。其中铁塔、古城墙、延庆观、山陕甘会馆为国家级文物保护单位，龙亭、大相国寺为省级文物保护单位，均是开封古代建筑的典范和精华，也是中外游人必看的景点。第二类是以清明上河园、翰园碑林、开封府三个景区为代表的新近开发的旅游景点。其特点是均为仿宋景观，通过不同的建筑式样和表现形式对宋文化进行补充和完善。第三类则是以开封水系二期工程、清明上河园二期工程、繁塔—禹王台联合开发为代表的一批在建或待建旅游项目。这些项目由于文化内涵丰富、项目设计合理、开发前景广阔而倍受社会和旅游行家的关注，也是开封旅游潜力巨大的亮点。
二是挖掘宫廷文化，增强景观内涵。历史上曾有7个朝代在开封建都，开封独特的宫廷文化通过电影、电视、小说等多种形式在民间广为流传。作为主要宫廷文化的发祥地，开封注重做好了宫廷文化的发掘、整理和展示工作，推出了一大批形式新颖、游客喜闻乐见、观赏性和参与性强的表演节目，如龙亭公园演出队表演的《九帝迎宾》、《宋太祖杯酒释兵权》、《杨八姐游春》等，寓表演于游览之中，深受游客好评。开封还编排出了大型歌舞剧《清明上河图》，作为文艺精品工程，在省内外演出后获得巨大反响。今年3月份，开封《清明上河图》歌舞剧在北京亮相，向参加全国人大和政协会议的代表和委员汇报演出，受到一致好评。
三是挖掘府衙文化，打造包公品牌。“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸”的唱词唱响了大江南北，一代清官包拯倒座南衙、为民申冤的故事家喻户晓。作为府衙文化和包公品牌的展示场所，开封著名景点开封府2003年正式向游人开放，通过有关包公的历史文物、古代典故和包氏家谱等向游人详细展示了包公爱民如子、执法如山的清官形象。到开封看包公、感受人间浩然正气是众多游客的主要目的之一。
四是挖掘民俗文化，塑造特色景点。开封文化底蕴丰富，是“宋”文化的发源地，从宋代勾栏瓦肆中流传下来的各种民间艺术对中原文化产生了广泛而深远的影响。近年来，开封在做好民间传统文化项目的挖掘、保护和开发工作的同时，把优秀民俗文化以不同的形式展现出来，受到游客的欢迎和好评。如开封的盘鼓表演，已成为一种彰显中原文化精神的文化形式，曾受邀参加了国庆大典、香港和澳门回归等重大任务演出，受到国家领导和有关部门的高度评价。清明上河园以展示民俗文化为主并取得巨大成功，作为大型主题文化公园，游客在园内可以欣赏到杨志卖刀、大宋科举等几十个精彩表演，还有吹糖人、剪纸、捏泥人等工艺表演穿插其中。在2005年建成开业的二期项目中，游客还可欣赏到宋代的皇家园林文化、戏剧表演、杂技艺术等，真实再现了宋代的社会生活和市井风情。
五是挖掘民间文化，凝聚中原风韵。作为全国历史文化名城和七朝古都，开封的民间文化种类繁多，门类齐全，是我国豫剧的发源地，享有“书画之乡”、“木版年画之乡”、“菊花之乡”等美誉。开封在保护和利用好民间文化、把宝贵的民间文化转化成旅游资源方面也做了大量的工作，比如，通过举办民间文化艺术节、文化活动巡游展示、民俗风情表演等形式，弘扬民族传统文化，取得了较为显著的成效。被誉为“当代文化愚公”的李公涛先生创建的中国翰园碑林，以弘扬中华优秀文化为宗旨，集诗、书、画、印之精华为一体，具有多功能、多层次的旅游观赏价值，也是中国第一座最大的民办碑林。这座人文旅游景点由于找准了艺术与旅游的结合点，多年来受到游客一致好评，客流量稳步增长。
六是挖掘饮食文化，传承汴梁文明。开封作为豫菜发源地，饮食业非常发达，开封的第一楼灌汤小笼包子、马豫兴桶子鸡、炒凉粉、红薯泥等特色小吃名扬海内外，全国各地都有开封餐馆连锁店。开封注重挖掘和培育饮食文化，在扩大规模、提高档次、增加品种、丰富内涵上做文章，已经形成了开封独特的饮食文化风格。重新整理推出的宫廷宴、菊花宴等深受欢迎。经过重新规划的开封夜市小吃品种近百个，开封周边如郑州、商丘、许昌、新乡等地的客人来开封吃夜市已经成为必不可少的一项内容。开封小吃代表团曾数次随省旅游局组织的赴东南亚促销团外出表演，受到华人华侨及当地居民的热烈欢迎。
七是保护宗教文化，弘扬民族精华。开封的宗教文化以其门类多、规模大、知名度高而在全国独树一帜。其中有久负盛名的历代皇家寺院大相国寺、建于北宋供奉佛舍利的开宝寺铁塔、天清寺繁塔、全国三大道观之一的延庆观、自春秋保存至今的禹王台、兴国寺塔、大云寺塔、东大寺、古观音寺、天主教河南总修院以及建于民国初年的全省首家女子寺院宝珠寺等，开封可以说是宗教门类齐全、各民族教义习俗比较集中的城市。近年来，我们严格执行民族宗教政策，尊重和保护宗教习俗，开封宗教事业有了较快发展，收到了良好效果。
文化是旅游的灵魂，旅游是文化的载体。通过大力实施旅游带动战略，开封旅游业正在以前所未有的速度持续快速发展。
