一九九七年一月二十四日至五月五日，湄洲妈祖金身搭乘专机往台湾巡游一百零二天，行程万余里，巡游台湾十九个县、市，驻跸三十五座影响较大的宫庙，受到上千万台湾信众和各界人士的顶礼膜拜，被称为“千年走一回”的盛事。
时值湄洲妈祖金身巡台十周年之际，以“妈祖架心桥，情缘通两岸”为主题，由中华妈祖文化交流协会、“中国航海日”组委会主办，湄洲岛管委会、湄洲妈祖祖庙董事会承办的纪念妈祖诞辰一千零四十七周年暨妈祖金身巡游台湾十周年活动在此间隆重举行。
据介绍，十年来，因妈祖文化之缘，莆田与台湾建立了良好的联系和浓厚的情谊，两地妈祖文化交流活动亮点频闪，呈现出四个特点：
首先是规模由小到大。到湄洲岛谒祖进香的台湾妈祖信众由当初的较为分散、数百人乃至数十人到如今的大规模组团。如二000年台湾大甲镇澜宫组织信众二千多人来岛；二00五年三月台湾彰化市南瑶宫一千零七十九人前来朝圣等。
其中，二00六年九月台湾大甲镇澜宫组织台胞四千三百多人来岛朝圣，创下了两岸关系交往史上人数最多、规模最大的记录。迄今为止，来湄朝拜的台胞多达一百四十八万人次，湄洲岛已成为台湾同胞赴大陆最集中的一个地区。
其次，朝圣由绕道到直航。从当初台湾渔船绕道日本、香港特地到大陆交流，到如今的“小三通”、“金门—湄洲”直航和将于五月十五至十六日举行的马祖信众首航湄洲进香，台湾信众前来朝圣更加方便。
再次，往来由单向到双向。妈祖金身巡游台湾开启了大陆民间赴台湾进行民俗文化交流的大门，此后两岸民间双向交流日趋热络。二00二年五月八日，妈祖金身从海上直航金门巡游；二00六年五月，湄洲岛成为福建居民赴金门旅游的第三个口岸，并举行了金门——湄洲岛海上直航旅游；此外，湄洲妈祖祖庙也组团参加了台湾大甲镇澜宫的“八天七夜”绕境活动。
此外，交流由单一到多元。两岸特别是莆台两地之间最初的交流大多是民间交流交往，但通过十年来的努力，现在的交流已经拓展到文化、经贸、体育等领域。二00四年十月三十日，
中华妈祖文化交流协会在湄洲岛成立，有五十多家台湾妈祖文化研究机构成为创会会员。 (黄翔)
