二、抢占阵地及其他
第二天我们的任务是上索溪峪，走金鞭溪。
插成冰棍从张家界市区向山区里走了一个多小时。下了车，连绵起伏的砂岩峰林就在视野里打开，千仞高山直逼双目，然后不断扩大，直到非我们目力所及，于是张开双臂，眩晕地跟着四周的山脉旋转，仿佛这样就可以将大山都拢入囊中。
随着人群，我们进山了。
细高的松杉林间一条人工石阶一直将游人引向高处。上山前导游不忘给我们打预防针：“上山要花两个半小时！”我们并没有留意他语气中的感叹号。小C已经几步窜上把我们抛开了老远。地势尚低，眼前的风景还仅限于墨绿的松杉还有蠕动的人群，不时还有吆喝着开道的滑竿穿插进来。十分钟后，兴高采烈的我们开始向导游开火：“这一路都是这样的石阶？”回答是粉碎性的。小腿肚已经开始不听使唤。
这时，山一转弯，视野又一次在眼前展开。可惜，如今的我们再也不能象徐霞客当年那般细细看慢慢品悠悠记了，我们中的每个人都是抢占阵地的战士，你瞧，H手执照相机不是正叫着：“快快，这会有空档！！”表情还来不及凝固，快门就已按上，身后的部队潮水般涌了上来。
这一路我们就这样反反复复玩着抢占山头的游戏。景致在身后的催促下，就象拉近的快门，“啪”地一声之后，立马又缩小了。然后，人们又争先恐后地抢占下一个山头去了。
在山腰一个比较宽敞的转弯处，有土家姑娘亮着嗓子唱山歌。歌声在山间环绕，格外的悦耳。路边摆着好些小凳。且坐下来，擦擦头上的汗，让颤抖着不能静止的小腿肚休息休息吧。几声叫好过后再起行。
我们有意离开拥挤的人流，在该行时驻足，在该止时快行，才稍稍地感觉到山的静谧。不想，在这不多的一点清闲空隙里，G和C又做成了一茬生意。当地人荡动着她手中的“何首乌”（真是神奇，一男一女无比逼真的由一条藤连成一体）。就在我们啧啧称奇的同时，姑娘张开她的沾满了泥浆的手：“你看你看，真是我们在山里一寸一寸挖出来的呀，你看你看，都裂开了呀。”几番讨价还价。成交。才转身，几个人再看手中的“泥人”，真是它吗？？哈哈。后经山上的大厨师鉴证，它原来是用小番薯一个个用泥巴粘起来的“工艺品”。
更有趣的是，在下山的时候，越过蠕动的人流，眼尖的C和G大声呼喊着：“不要跑！”不惜遗力地向前追去。只见松杉林闪过一个碎花身影，我们四人站在那消失人影的山坡前，哈哈大笑。看来，卖“何首乌”的她已经成了地道的专家，就连逃跑的路线说不定都是千锤百炼过的呢。这成了这一路最有趣的插曲。让我们随后在下山的漫漫长路中，有了轻快奔跑的动力源泉。
在索溪峪的山峰，如果不是烈日当头，也许这“扩大的盆景，缩小的仙境”会留给我们更多美好的记忆。可惜，行前渴望的云雾缭绕在白花花的阳光下只有烟消云散的份了。
而即使在山顶，我们的“战士”身份依然不能结束。一进那嘈杂的餐厅（山顶唯一的一家），我们条件反射地就左右突击开了：抢桌子；抢椅子；抢着洗手；抢硬得不能下咽的米饭（经我们反复推敲，可能是由于过去的人老吃不饱饭，所以将米粒煮得半生不熟，这样，不利于消化，同时也就有助于撑住肚皮，不容易常常觉得饿了）；抢着在凉菜更冷之前扫清它们……然后还要抢百米开外的WC。据说，客流量再多些，连未洗干净的碗筷都得抢呢。还好还好，总算还有干净的碗可以用。阿弥陀佛。
回到登山前的三叉路口，向左拐，就进入了金鞭溪。常年的干旱使得我们见到的大多是裸露的河床和挺立的杂草（它们是不是原来的那些水草呢）；山在两颊间展开，如此近的距离使你无法纵目远眺，只有抬头礼拜入云的峰，壮丽俊美。至于什么“神鹰护鞭”、“水帘洞”，容你自己个中体会吧。
一路是不绝于耳的“某某学校的老师请跟我来”诸如此类的呼唤声，也难怪，这个时候除了学生，在家休假的也就是教师了。我们嘻笑着不定在此撞上多年不见的同学呢。也算是为这一路又增添了一处不断寻觅的景致了。可惜直到水绕四门终点，亦没能寻得一二故友。当晚我们留宿在“武陵源酒家”，洗漱妥当，一路的劳累并没有打消我们打牌的兴致，大伙又把当天趣事闲笑一番。
大自然的造化，匪夷所思；人们的出游，更象一则闹剧。私下也想，我们是来做什么的？
