偶像坐在场外指导自己的感觉怎么样？在“兵发莫斯科”首日比赛的晚间，李晓霞便体会到了这样的感觉。在张怡宁的指导下，李晓霞在对阵姚彦的第三局一度以0-6落后的情况下，逆转对手，取得胜利。说到见到张怡宁的第一感觉时，她表示宁姐变得更女人了。
“她坐在场外对自己无形中是一种动力，这是最关键的。她对于场里面的那些变化都能看到，有她在我觉得自己心也比较定。”李晓霞说，她还透露赛前还曾经和张怡宁开玩笑说，希望宁姐能够担任自己的教练。事实上，张怡宁和李晓霞都是李隼的徒弟，两人之间非常熟悉，2008年北京奥运会女单夺冠后，两人相拥而泣的场面现在回想起来仍然感人至深。“我们两个人挺熟悉的，毕竟曾经在同一个赛场上拼杀过，宁姐对我也比较了解，因为都是在一个组的。她看着我从非主力打到了主力，知道我每一个环节需要些什么，也知道我一些薄弱的环节，总体需要练些什么她都挺了解的。”看来，对于宁姐这个临时教练，李晓霞非常满意。
事实上，李隼教练不可避免地也会以张怡宁作为榜样来要求晓霞，这一点晓霞感同身受，“我觉得李指导是很有经验的教练员，曾经带过很多优秀的运动员。在他带我之后，我少走了很多弯路。我从宁姐那吸取了很多捷径的东西。但是我性格等方面和张怡宁相比还是有很多差距，对于她好的方面我还要更多去学习。”
谈及这次见到张怡宁的第一感受时，李晓霞说，“我觉得她变得更加女人了。现在她不像当运动员的时候那样脸上总带着杀气了，变得更随和一些。我觉得作为她来讲，现在应该是比较幸福。作为我来讲，不管宁姐选择什么行业，我都会祝福她。”看来，张怡宁多年的付出，小师妹都看在心上，“她应该先照顾好自己，因为这么多年一直也是伤病缠绕着她。现在她还是应该好好休假，过过美好的人生。当运动员的时候，她这方面体会得比较少。”
显而易见，张怡宁的淡出令女乒此刻的竞争空前强大，对此，李晓霞说，“我们这些队员都是同一条起跑线上的。现在我的心态已经完全放下来了，大家都是同样去拼搏。最关键的还是自己，再大的对手能有多强大呀？其实还是自己这一关，只要能把自己战胜了，就能战胜所有对手。”
