大型非洲象（资料图）
在过去的70万年内，地球上众多大型陆生动物（44公斤及以上重量的）都没有逃脱灭绝的命运，包括北美与欧亚大陆的猛玛象、美洲的乳齿象与巨树懒、欧洲的披毛犀、澳洲的巨袋鼠和袋熊以及新西兰的恐鸟。为何这些大型动物会大量灭绝？来自剑桥大学的研究者通过对晚第四纪，尤其是近10年来的灭绝事件的研究，回答了这一问题，人类活动及气候变化共同导致了这些事件。
南极冰芯能提供有关气候变化的最长、最详尽的信息，研究者在分析冰芯数据的同时，还综合了现代人类从非洲迁出抵达各个大陆（北美、南美、欧洲大部、澳洲和新西兰）的时间信息，最终得出这二者共同导致上述灭绝事件出现的结论。这项研究对于现今大型动物，如虎、北极熊、大象、犀牛等的生存状态也提出了更为深入的见解。
研究的执行者之一Graham Prescott博士说，现今的许多大型动物仍然生存在人类活动与气候变化的双重压力之下，如果我们不采取相关措施，类似的灭绝事件可能再次发生。不过，与古代人类相比，现代人类已经有了保护大型动物的意识，因此，情况可能要好一些。另一位研究者David Williams博士说，自达尔文时代起，物种损失就一直困扰着我们，甚至还有不少人认为人类绝不会导致物种消失，此项研究结果表明，是时候做些什么了。Rhys Green教授说，现在的情况与过去很类似，唯一的区别就是气候变化是由化石燃料燃烧引起而非自转轴旋转导致，我们必须从过去吸取教训，以阻止物种继续消失。
