中国航天将在2020年建设60吨级轨道空间站，可满足科学家对天文、地球科学等领域进行研究
腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，神舟10号飞船搭载着三名宇航员成功前往天宫一号(微博)轨道实验舱，并完成了对接任务，标志着中国的宇航员已经熟练掌握空间对接的技巧，并开启了全面建设空间站的项目。在2011年，天宫一号轨道实验室成功进入预定轨道，与神舟8号飞船和9号飞船完成对接任务，神舟9号携带三名宇航员进入天宫一号，这个重达8.5吨的轨道实验室是中国航天的首个空间实验室，其寿命为两年。在为期15天的任务中，天宫一号将进行科学和技术实验，并进行太空授课，中国的太空战略计划在2020年建设一个规模较大的空间站。
相比较于国际空间站，中国的首个大型空间站较为简单，总质量大约为60吨左右，比苏联/俄罗斯的和平号空间站130吨质量小了一半，国际空间站的质量为400吨左右。自2003年中国首艘载人宇宙飞船将宇航员送入太空以来，十年来已经掌握了空间对接和舱外行走的关键技术，这是建设轨道空间站必备的航天技术。在2011年和2012年，天宫一号进行了两次无人和有人对接，本次任务时间为15天，也刷新了中国航天史上最长的载人空间任务。
2020年建设的中国轨道空间站，与和平号空间站类似，通过发射一个核心舱与其他轨道舱对接，组成轨道建筑物，同时也配备了其他对接口，可与载人飞船或者货运飞船对接。在2020年前，中国航天还将发射天宫二号、天宫三号空间实验室，为最终建设一个60吨级的轨道空间站进行测试和验证。此外，作为配套工程的长征五号运载火箭也将投入运营，具备25吨的近地轨道运载能力，可发射20吨级的空间站核心舱。
神舟10号与天宫一号的组合体类似于苏联在上个世纪70年代打造的礼炮系列空间站，在1971年，苏联通过质子火箭将世界上第一座空间站：礼炮一号送入轨道，作为一个实验性的空间站，礼炮1号质量为18吨，由过渡舱、轨道舱以及服务舱组成。礼炮一号与联盟飞船构成了最早的轨道组合体，作为苏联第一代空间站，礼炮一号到五号空间站只有一个对接口，可对接载人飞船或者货运飞船。
科学家在礼炮系列空间站上部署了猎户座望远镜，可对天体进行观测和研究，该系列空间站是单模块舱段式构型的典型代表，而我们的天宫一号与此类似。中国空间站建成后也将进行各项科学研究，可对天文观测、地球科学以及微重力环境对生物的影响进行研究，在此基础上甚至可启动载人登陆月球和火星的任务。
