冥王星探测器是一艘专门对冥王星及其卫星系统进行研究的飞船
腾讯科学讯（罗辑）冥王星曾经是太阳系的第九大行星，处于太阳系的“边缘”轨道上，但在2006年于布拉格召开的国际天文学联合会之后，冥王星遭到降级，理由里冥王星太小了，且冥王星的行星资格一直以来就受到质疑，于是其被降级为矮行星。那么处于太阳系边缘地带的冥王星上面到底有什么呢？到目前为止，美国宇航局的哈勃空间望远镜等对冥王星进行了观测，发现冥王星上可能存在某种特殊的有机化合物，以至于其呈现出红色，成分中夹杂着甲烷冰等物质。
为了揭开这个谜团，美国宇航局发射了最新的冥王星探测器：新地平线号对冥王星进行调查，这是一艘专门对冥王星及其卫星系统展开研究的探测器，此前一直没有专用的探测器对冥王星进行研究。目前新地平线号已经旅行过半，速度也在不断提升，接近飞出太阳系日光层的旅行者1号探测器，预计在2015年抵达冥王星轨道。
天文学家正在猜测冥王星的表面以及近地面会存在哪些物质，由于其距离太阳过于遥远，表面温度极低，显然存在液态水的可能性很低，但是科学家仍然猜测冥王星上可能存在远古海洋的痕迹，这是因为冥王星与它的最大卫星卡戎的身世之谜仍然没有揭开，目前的理论认为冥王星与卡戎形成于一次较大的天体撞击事件，之后产生了大量热量，以至于将冥王星上的冰层融化了，这就提供了一个潜在海洋的存在时期。
但是寒冷的轨道环境绝不允许这个海洋存在太长的时间，因此地下环境仍然有助于延长海洋的存在时间，科学家认为浓度较高的物质有助于降低冰点，这就像我们在冬天时往道路上撒盐一样，因此地下的液态环境可以在降低的温度环境中保持。同时，科学家还期待新地平线号能探测到冥王星表面出现大尺度冰盖位移和断层结构，这是因为冥王星的卫星卡戎距离它太近了，在引力作用最强的时候就会导致冥王星表面构造发生变化。
总之，冥王星调查是一个令人非常期待的发现，这是位于太阳系边缘的矮行星，事实上太阳系中的矮行星数量并不多，美国宇航局即将调查的谷神星算是主小行星带中最大的。冥外天体也将是新地平线号的调查目的地之一，这里尘封了太阳系形成初期的奥秘。
