11月19日，2009年世界女子9球锦标赛正赛首日，潘晓婷10时登场。尽管并非最佳观赛时间段，但观众仍然不少，其中的绝大多数，都是为了能在现场一睹潘晓婷的风采。可因为不是种子选手，潘晓婷只能屈身小比赛场地，但这场比赛却成为了媒体关注的焦点。电视转播的是中心球台世界头号选手凯伦·科尔的比赛，但观众看的却是5号台潘晓婷对阵日本选手一役。
比赛进行得一波三折，潘晓婷最后涉险获胜，观众和媒体记者随即尽皆散去。下午的比赛，其他参赛选手陆续登场，但看台上却空空荡荡，没有了知名度最高的潘晓婷，9球比赛再“美丽”，也变得无人喝彩。国家体育总局小球运动管理中心主任张小宁对中国9球的发展充满了信心，“首先是在群众中比较普及，爱玩的人非常多。而且我们拥有一批像潘晓婷一样的美女明星，具有很高的市场号召力。 ”
性感的服装、亮丽的面容，这是大多数观众对女子9球比赛的普遍印象。但要知道，真正的9球高手中，并非全都年轻貌美，世界排名第一的凯伦·科尔已经40出头，干练的短发和大大的眼镜是她的标志。和比赛中犀利的进攻风格不同，场下的凯伦·科尔十分安静，下午的比赛，她坐在观众席的一角静静地观看比赛，几乎没有人知道，她就是女子9球中的“奥沙利文”。而赛事秩序册显示，被中国球迷冠以“9球天后”的潘晓婷，其实世界排名只有28位，距顶尖高手还有一段距离。 “9球选手全是美女”，这大概是中国球迷对该项运动的最大一个“误读”。
