暗示作用作为一种客观存在的心理现象已毋庸置疑。暗示作用不仅影响人的心理与行为，而且影响人体的生理机能。暗示疗法就是运用暗示作用的积极方面以治疗疾病的一种方法。而扰乱人的心理、行为以及人体生理机能的消极的暗示常常导致心身障碍、心身疾病。暗示疗法必须使患者进入催眠状态，然后医生借助言语暗示，用以消除患者的病理心理和躯体障碍，这就是暗示疗法的关键所在。因而说，暗示疗法与催眠密切相关。
暗示治疗可以在两种场合下进行：一种是不经任何催眠过程，而在完全觉醒状态下进行暗示治疗；另一种是使患者进入催眠状态，然后进行暗示治疗。促使病人进入催眠状态的方法有多种多样：
(1)药物诱导法：用2.5%硫喷妥钠或5%～10%阿米妥钠0.5g稀释后作静脉缓慢注射，病人出现深而规则的呼吸，但保持能和医师对答交谈。
(2)言语诱导法：在光线暗淡的治疗室，病人安静地躺在床上，两手下垂，全身松弛，双目凝视正前方某一物体，然后医生用单调、重复而坚定的言语对病人说：“手脚放松，闭上眼睛，慢慢睡吧，手脚无力，眼皮发重，就要睡了。”
(3)也可用单调重复的滴水声、节拍声作“催眠曲”，使病人慢慢进入催眠状态。
在催眠状态下，大脑皮层处于抑制状态，过去的经验被抑制，失去了对新刺激的鉴别批判力。因此，在催眠状态下，新刺激具有极大的征服力，患者处于明显受支配的地位，遗忘的经验可能再现，压抑的情感可获释放，流露的想法较真实，医生的言语刺激、安慰、保证、疏导有不可抗拒的力量，从而获得积极的治疗效果。这种方法使心身疾病患者在催眠状态下改善情感，而且也改善或改变了患者的失眠伴随症状。
